A fórmula empírica fornece a proporção mais simples de números inteiros de elementos presentes em um composto, mas não distingue entre diferentes compostos que possuem a mesma proporção. Neste caso, tanto o propano (C3H8) quanto o buteno (C4H8) possuem a mesma fórmula empírica, CH2.

Portanto, a fórmula empírica por si só não pode ser usada para diferenciar entre propano e buteno. Informações adicionais, tais como peso molecular ou informação estrutural, seriam necessárias para distinguir entre estes dois compostos.