p Os norovírus são a principal causa de surtos de doenças transmitidas por alimentos, responsável por 58% de todos os surtos e causa 685 milhões de casos em todo o mundo a cada ano. Não há terapêutica eficaz contra eles. Ter conhecimento da intrincada estrutura da camada externa dos norovírus, o capsídeo, que permite que o vírus se ligue ao seu hospedeiro humano, poderia ajudar no desenvolvimento de vacinas. p Em vacinas, anticorpos específicos reconhecem os capsídeos e se ligam a eles de forma que não possam mais interagir com as células humanas. "Precisamos entender como as formas do capsídeo do norovírus realmente se parecem, e as diferenças de forma entre as diferentes cepas, "disse James Jung, um pós-doutorado no laboratório do Dr. Leemor Joshua-Tor no Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL).

p Jung e Joshua-Tor lideraram uma equipe para resolver as estruturas de alta resolução de quatro cepas diferentes de norovírus usando um microscópio crioeletrônico. Isso permitiu que eles vissem a intrincada arquitetura dos invólucros de vírus em alta definição. Suas descobertas são publicadas no jornal PNAS .

p Jung reuniu novos insights que podem ajudar a orientar o desenvolvimento de terapêuticas para combater a infecção por norovírus. "Anteriormente, pensava-se que as conchas de norovírus existiam em conjuntos de tamanho único consistindo em 180 blocos de construção e 90 espigões de superfície. O que descobrimos foi uma mistura inesperada de diferentes tamanhos e formas de conchas. Encontramos uma forma menor, que consiste em apenas 60 blocos de construção com 30 pontas de superfície colocadas mais afastadas. Também encontramos conchas maiores feitas de 240 blocos de construção com 120 pontas de superfície que são elevadas significativamente acima da base da concha e formam uma arquitetura de duas camadas que poderia interagir de forma diferente com as células humanas, " ele disse.

p As pontas da casca interagem com o hospedeiro. Jung descobriu que a distância e a orientação dos picos variavam entre as diferentes cepas de norovírus. "Isso significa que cada cepa irá interagir de forma diferente com as células humanas, "Jung explicou." A forma como os anticorpos se ligam também vai ser diferente. As vacinas devem ser formuladas levando em consideração as variações entre as cepas e as formas estruturais. "