Ova pesquisa envolvendo a Universidade de Adelaide está ajudando a expor um mito sobre uma significativa "árvore de prisão australiana, "que os pesquisadores dizem que se tornou uma atração turística popular pelos motivos errados.

A chamada árvore da prisão é enorme, Boab de 1.500 anos perto da cidade de Derby, na remota Austrália Ocidental, mais de 2.600 km ao norte de Perth.

Com perímetro de 14,7 metros, o distinto boab se tornou uma atração turística por causa das histórias sobre seu uso como cela de detenção noturna para prisioneiros aborígines na década de 1890 colonial. A árvore em si é oficialmente sinalizada como uma árvore de prisão, e o local passou por uma série de atualizações ao longo dos anos como atração turística local.

Contudo, os autores de um capítulo do próximo Manual de turismo prisional de Palgrave argumentam que não há evidências de que o boab de Derby tenha sido usado como árvore de prisão. Eles dizem que uma combinação de desinformação e "turismo negro" tem sido a força motriz por trás da crescente mitologia que cerca a árvore.

Suas opiniões foram publicadas na edição de março de 2017 da revista Geografia nacional , antes da publicação do livro no próximo mês.

"O turismo negro envolve a visita a locais associados à morte, destruição e crime, incluindo 'masmorras escuras', como antigas prisões ou tribunais, "diz a Dra. Elizabeth Grant, um antropólogo arquitetônico e pesquisador sênior da Universidade de Adelaide, que é co-autor do capítulo do livro com a Dra. Kristyn Harman da Universidade da Tasmânia.

"As peregrinações à chamada árvore da prisão expõem os turistas a aspectos sombrios do passado colonial da Austrália, que são frequentemente associados a atrocidades contra povos indígenas ou 'triunfos' coloniais na fronteira.

"É verdade que, devido à sua forma e tamanho distintos, alguns baobás foram usados ​​pela polícia colonial como locais de encarceramento. Contudo, não há evidências fortes de que a árvore da prisão de Derby tenha sido usada dessa forma, "Dr. Grant diz.

Os autores dizem que a primeira história sobre o uso do boab de Derby como árvore de prisão não apareceu até a década de 1940. Há algumas evidências de que essa história pode ter sido acidentalmente transferida para a árvore de Derby de uma conhecida árvore boab prisão em Wyndham, mais ao norte, na remota Austrália Ocidental.

"Uma matéria de jornal em 1949 cobrindo uma exposição do artista Vlase Zanalis referiu-se à sua obra de arte do boab de Derby como sendo de uma árvore de prisão. Se isso foi um erro da parte do jornalista, o artista ou catalogador da obra de Zanalis na época é desconhecido. O que sabemos é que o artista também pintou a árvore da prisão de Wyndham, portanto, é inteiramente possível que as informações históricas sobre a árvore Wyndham tenham sido usadas para o boab de Derby, "Dr. Grant diz.

"Desde a década de 1940, o mito de que a árvore de Derby é um lugar de encarceramento para os aborígines se transformou em "fato" por meio da repetição de uma série de artigos, e conforme a desinformação sobre o boab de Derby tenha circulado. "

O mito não deixou de ser questionado ao longo dos anos.

"Na década de 1960, uma série de documentários observou que as autoridades locais em Derby estavam bem cientes de que sua árvore não era uma árvore de prisão verdadeira, mas eles apreciaram seu valor turístico, no entanto, "Dr. Grant diz.

Ela diz que as árvores boab têm um significado mitológico considerável para o povo aborígene.

"Algumas árvores são consideradas indivíduos queridos com personalidades únicas. Sabemos que os boabs também têm sido usados ​​pelos aborígenes para armazenar cadáveres, e isso é confirmado pela descoberta de muitos ossos dentro do boab de Derby, " ela diz.

O Dr. Grant diz que o turismo sombrio que cerca a árvore de Derby prejudicou outras oportunidades de turismo em potencial para o local.

"Um relatório do governo observou que um dos principais ativos de Derby é sua herança e cultura aborígine, embora este aspecto da região quase não seja reconhecido ou promovido. Apresentando a beleza natural da árvore boab do Derby e sua história real, bem como a profanação do local por incontáveis ​​turistas com base em um antigo mito, tem o potencial de ser um atrativo turístico em si, "Dr. Grant diz.

O capítulo do livro, Inventando uma história colonial negra:a Árvore da 'Prisão' de Derby Boab, está incluído em O Manual Palgrave de Turismo Prisional , a ser publicado em abril de 2017.