Com o objetivo de produzir alternativas ecologicamente corretas para embalagens e embalagens plásticas para alimentos, um cientista da Rutgers desenvolveu um revestimento biodegradável à base de plantas que pode ser pulverizado em alimentos, protegendo contra microorganismos patogênicos e deteriorantes e danos no transporte.
O processo escalável poderia potencialmente reduzir o impacto ambiental adverso das embalagens plásticas de alimentos, bem como proteger a saúde humana.

“Sabíamos que precisávamos nos livrar das embalagens de alimentos à base de petróleo que existem e substituí-las por algo mais sustentável, biodegradável e não tóxico”, disse Philip Demokritou, diretor do Centro de Pesquisa de Nanociência e Materiais Avançados e do Henry Rutgers. Cátedra em Nanociência e Bioengenharia Ambiental na Escola Rutgers de Saúde Pública e no Instituto de Ciências Ambientais e de Saúde Ocupacional. "E nos perguntamos ao mesmo tempo:'Podemos projetar embalagens de alimentos com uma funcionalidade para prolongar a vida útil e reduzir o desperdício de alimentos, melhorando a segurança alimentar?'''

Demokritou acrescentou:"E o que criamos é uma tecnologia escalável, que nos permite transformar biopolímeros, que podem ser derivados como parte de uma economia circular do desperdício de alimentos, em fibras inteligentes que podem embalar alimentos diretamente. nova geração, embalagens de alimentos 'inteligentes' e 'verdes'."

A pesquisa foi realizada em conjunto com cientistas da Universidade de Harvard e financiada pela Harvard-Nanyang Technological University/Singapore Sustainable Nanotechnology Initiative.

O artigo deles, publicado na revista científica Nature Food , descreve o novo tipo de tecnologia de embalagem usando as fibras à base de polissacarídeos/biopolímeros. Como as teias lançadas pelo personagem de quadrinhos da Marvel Homem-Aranha, o material fibroso pode ser fiado a partir de um dispositivo de aquecimento que se assemelha a um secador de cabelo e "enrolado" sobre alimentos de várias formas e tamanhos, como abacate ou lombo. bife. O material resultante que envolve os produtos alimentícios é resistente o suficiente para proteger contusões e contém agentes antimicrobianos para combater a deterioração e microorganismos patogênicos, como E. coli e listeria.

O trabalho de pesquisa inclui uma descrição da tecnologia chamada fiação a jato rotativo focada, um processo pelo qual o biopolímero é produzido, e avaliações quantitativas mostrando que o revestimento estendeu a vida útil dos abacates em 50%. O revestimento pode ser enxaguado com água e se degrada no solo em três dias, de acordo com o estudo.

A nova embalagem visa abordar um grave problema ambiental:a proliferação de produtos plásticos à base de petróleo no fluxo de resíduos. Esforços para conter o uso de plástico, como a legislação em estados como Nova Jersey para eliminar a distribuição de sacolas plásticas em supermercados, podem ajudar, disse Demokritou. Mas ele queria fazer mais.

"Não sou contra os plásticos", disse Demokritou. "Sou contra os plásticos à base de petróleo que continuamos jogando fora porque apenas uma pequena parte deles pode ser reciclada. Nos últimos 50 a 60 anos, durante a Era do Plástico, colocamos 6 bilhões de toneladas de plástico resíduos em nosso ambiente. Eles estão lá fora se degradando lentamente. E esses pequenos fragmentos estão chegando à água que bebemos, à comida que comemos e ao ar que respiramos."

Evidências crescentes da equipe de pesquisa de Demokritou e outros apontam para potenciais implicações para a saúde.

O artigo descreve como as novas fibras que encapsulam os alimentos são misturadas com ingredientes antimicrobianos naturais – óleo de tomilho, ácido cítrico e nisina. Pesquisadores da equipe de pesquisa Demokritou podem programar esses materiais inteligentes para atuar como sensores, ativando e destruindo cepas bacterianas para garantir que os alimentos cheguem intactos. Isso abordará a crescente preocupação com doenças transmitidas por alimentos, bem como diminuirá a incidência de deterioração de alimentos, disse Demokritou.

Os cientistas da Universidade de Harvard que conduziram a pesquisa incluem Kevin Kit Parker, Huibin Chang, Luke Macqueen, Michael Peters e John Zimmerman do Grupo de Biofísica de Doenças, Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas John A. Paulson; e Jie Xu, Zeynep Aytac e Tao Xu do Centro de Nanotecnologia e Nanotoxicologia, Departamento de Saúde Ambiental, Harvard T. H. Chan School of Public Health. + Explorar mais

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