Kratom é uma árvore do sudeste asiático com uma longa história de uso na medicina tradicional. Na região, as folhas da planta são amplamente consumidas para o alívio da dor, tratamento da dependência de opiáceos e outros usos. Embora sua eficácia e segurança não sejam comprovadas, O uso da kratom se espalhou para os EUA e Europa. Agora, relatório de pesquisadores em ACS Central Science que um metabólito de um alcalóide da kratom pode ser responsável pelos efeitos terapêuticos do tratamento.

Atualmente, A kratom é legal e está disponível nos EUA como um produto do mercado cinza, mas tem um futuro regulatório incerto. Enquanto isso, os cientistas estão investigando os efeitos fisiológicos da substância. Algumas pesquisas anteriores atribuíram esses efeitos à mitragina, o principal alcalóide ativo na kratom, e sua ligação a um receptor opióide. Contudo, 7-hidroximitraginina (7-OH), outro alcalóide presente na folha em concentrações muito mais baixas, também interage com esse receptor. Para esclarecer o assunto, Jonathan A. Javitch, Susruta Majumdar, Dalibor Sames e colegas começaram a investigar os mecanismos farmacológicos e metabólicos por trás dos efeitos analgésicos da kratom.

Por meio de estudos em células e camundongos, os pesquisadores mostraram que a maior parte do efeito analgésico é de 7-OH, em vez de mitragina. Eles também descobriram que o metabolismo da mitragina em preparações de fígado de camundongo e humano, na verdade, produz muito mais 7-OH do que o presente naturalmente na kratom. A equipe diz que os resultados lançam luz sobre alguns dos relatórios aparentemente contraditórios sobre a kratom, mas ainda são necessários mais estudos para ver se suas descobertas em ratos se estendem aos humanos.