Ao contrário dos gafanhotos e muitos outros insetos voadores, as cigarras não voam pelo ar com a maior facilidade. Agora em um estudo aparecendo o ACS ' The Journal of Physical Chemistry B , os cientistas relatam que certos componentes químicos nas asas do inseto podem explicar o porquê.

Embora as cigarras vivam a maior parte de suas vidas no subsolo, bilhões deles eventualmente surgem na superfície no final da primavera, anual ou periodicamente em ciclos de 13 a 17 anos. Durante seu breve ciclo de vida de seis semanas acima do solo, cigarras adultas agarram-se às árvores próximas, gerar chamadas estridentes de acasalamento, reproduzir e morrer. Foi a visão de centenas de cigarras mortas no convés de sua casa que inspirou Terry Gullion e seu filho, João, um estudante do ensino médio, para investigar a composição química exata das asas da cigarra.

Usando espectroscopia de ressonância magnética nuclear de estado sólido, a equipe descobriu que as veias e membranas das asas da cigarra eram compostas por proteínas diferentes. Eles também detectaram diferentes proporções de proteína para quitina - um forte, substância fibrosa - nessas estruturas. Impulsionado por sua curiosidade, os Gullions então compararam seu perfil químico de asa de cigarra com o encontrado em asas de gafanhoto relatado na literatura. Nesse estudo anterior, cientistas usando um método diferente detectaram virtualmente nenhuma quitina na membrana da asa do gafanhoto. Os pesquisadores dizem que essa diferença na quitina pode ajudar a explicar por que as asas da cigarra são relativamente pesadas em comparação com as de um gafanhoto, e por que as cigarras só podem voar distâncias curtas.