Coma seu espinafre na forma de um smoothie ou suco - esta é a melhor maneira de obter o antioxidante luteína, de acordo com pesquisa da Linköping University, Suécia. Altos níveis de luteína são encontrados em vegetais verde-escuros, e pesquisadores da universidade compararam diferentes maneiras de preparar espinafre fresco para maximizar os níveis de luteína em alimentos acabados. Os resultados são publicados na revista Química Alimentar .

Muitas pessoas com aterosclerose (estreitamento das artérias) têm baixo grau, inflamação crônica que pode ser medida no sangue. Esta inflamação está associada a um risco aumentado de enfarte do miocárdio. Um grupo de pesquisa da Linköping University estudou anteriormente o papel do antioxidante luteína. Este é um pigmento solúvel em gordura natural encontrado nas plantas, particularmente em vegetais verdes escuros. Os pesquisadores mostraram em seu último estudo que a luteína pode diminuir a inflamação nas células do sistema imunológico de pacientes com doença arterial coronariana. Eles também mostraram que a luteína pode ser armazenada nas células do sistema imunológico, o que significa que é possível acumular uma reserva de luteína dentro do corpo. Isso levou os pesquisadores a se perguntarem se é possível influenciar o nível de luteína no sangue aumentando a ingestão de luteína na dieta.

No novo estudo, os pesquisadores investigaram qual método de preparação é a melhor maneira de obter luteína. Eles escolheram estudar o espinafre, que contém níveis comparativamente altos de luteína e é consumido por muitas pessoas. Assim como muitos outros nutrientes, a luteína é degradada pelo calor.

"O que é único neste estudo é que usamos métodos de preparação que são frequentemente usados ​​para cozinhar alimentos em casa, e comparamos várias temperaturas e tempos de aquecimento. Também investigamos métodos de preparação em que o espinafre é comido frio, como em saladas e smoothies ", diz Lena Jonasson, professor do Departamento de Ciências Médicas e da Saúde e consultor em cardiologia.

Para simular métodos de preparação que são frequentemente usados ​​na vida cotidiana, os pesquisadores compraram espinafre bebê em um supermercado. Eles submeteram o espinafre a, por exemplo, fritar, fumegante, ou fervendo por até 90 minutos, e mediu o conteúdo de luteína em momentos diferentes.

O espinafre cozido em uma sopa ou ensopado não é aquecido a uma temperatura tão alta ou por tanto tempo quanto o espinafre em uma lasanha, por exemplo. É por isso que os pesquisadores compararam diferentes tempos de aquecimento. Descobriu-se que o tempo de aquecimento é importante quando o espinafre é fervido. Quanto mais tempo é fervido, quanto menos luteína o espinafre retém. O método de cozimento também é importante:quando o espinafre é frito em alta temperatura, uma grande fração da luteína é degradada após apenas dois minutos.

Reaquecer lancheiras em um forno de micro-ondas é uma prática muito comum na vida moderna. Os pesquisadores descobriram que reaquecer a comida em um micro-ondas compensou até certo ponto a perda de luteína na comida cozida. Mais luteína é liberada do espinafre à medida que a estrutura da planta é decomposta pelo micro-ondas.

"O melhor é não aquecer o espinafre. E melhor ainda é fazer um smoothie e adicionar gordura de laticínios, como creme, leite ou iogurte. Quando o espinafre é picado em pedaços pequenos, mais luteína é liberada das folhas, e a gordura aumenta a solubilidade da luteína no fluido ", diz a pós-doutoranda Rosanna Chung, autor principal do artigo.