O tecido adiposo marrom tem desempenhado um papel fundamental na pesquisa de prevenção desde que sua presença foi documentada pela primeira vez em adultos. Contudo, não havia nenhum método não invasivo para medir sua geração de calor. Uma equipe da Technical University Munich (TUM) e do Helmholtz Zentrum München agora visualizou a atividade do tecido adiposo marrom sem injetar substâncias.

No frio, o tecido adiposo marrom atua como um gerador de calor, e sua atividade tem um efeito positivo no balanço energético. A produção de calor do tecido adiposo marrom em humanos diminui com o aumento da idade. Também é menos ativo em diabéticos e obesos. Portanto, os cientistas estão pesquisando os fatores que mantêm o tecido adiposo marrom ativo. Porque é capaz de queimar energia de carboidratos e gordura, é de grande interesse para intervenções contra a obesidade e o diabetes.

Até agora, só foi possível medir a produção de calor do tecido adiposo marrom por meio de métodos invasivos. Esta abordagem envolve a injeção de substâncias radioativas chamadas "traçadores" que participam do metabolismo, possibilitando observar a conversão de calor no tecido. Contudo, uma equipe de Helmholtz e da TUM desenvolveu um novo, método não invasivo. Depois de estabelecer sua viabilidade em camundongos, as medições iniciais em humanos também tiveram sucesso sem a necessidade de injetar agentes de imagem.

A equipe de pesquisadores demonstrou uma relação entre a ativação metabólica do tecido e mudanças na hemoglobina oxigenada e desoxigenada (pigmento vermelho do sangue), medida por meio de tomografia optoacústica multiespectral (MSOT). O professor Vasilis Ntziachristos da Helmholtz Zentrum München explica o novo método investigativo da seguinte forma:"Um feixe de laser envia pulsos de luz de aproximadamente dois a três centímetros de profundidade no tecido. Essa luz é absorvida por tecidos que contêm hemoglobina, fazendo com que eles aqueçam minimamente e se expandam temporariamente. Essa expansão cria ondas sonoras que podem ser medidas. "

O estudo demonstrou uma relação direta entre a ativação metabólica do tecido adiposo marrom medido usando gradientes de hemoglobina como um biomarcador intrínseco do metabolismo do tecido e seu consumo de calorias após a estimulação. "No geral, esperamos que o MSOT se torne uma ferramenta chave na medição de parâmetros metabólicos no tecido, usando tecnologia MSOT portátil e segura, "diz o Prof. Ntziachristos." Esta capacidade pode revolucionar a compreensão dos processos metabólicos não apenas em pacientes, mas também em indivíduos saudáveis. "

O co-autor do professor Martin Klingenspor da cadeira de medicina nutricional molecular diz:"A maior demanda metabólica do tecido adiposo marrom é fornecida pelo aumento da circulação sanguínea e utilização de oxigênio, que pode ser tornado visível no tecido e no fluxo venoso por MSOT. Isso significa que o fluxo sanguíneo e as mudanças na saturação de oxigênio no sangue são marcadores de produção metabólica. "

MSOT pode permitir a investigação de um maior número de parâmetros funcionais do tecido além do metabolismo, incluindo inflamação ou angiogênese. A combinação de radiação não ionizante segura e um formato portátil pode permitir novas aplicações da tecnologia em locais de atendimento e ambulatoriais. Um próximo passo para a equipe de investigação é examinar a precisão da tecnologia em quantificar o efeito de vários medicamentos no conteúdo de gordura ativa do corpo humano.