Um produto químico "Novichok" projetado pelos soviéticos é o agente nervoso responsável por envenenar um ex-espião e sua filha, A primeira-ministra britânica Theresa May disse hoje.
Sergei e Julia Skripal foram encontrados caídos em um banco de parque no domingo, 4 de março, na cidade inglesa de Salisbury, algumas horas depois de almoçar e passar um tempo em um restaurante e pub nas proximidades.
Conforme relatado pela BBC, May disse que o Reino Unido deve estar pronto para tomar "medidas extensas" se a Rússia não fornecer uma explicação adequada para o uso deste agente em solo britânico.
Quais são as origens de Novichok?
O grupo de moléculas Novichok são agentes nervosos desenvolvidos pelos soviéticos a partir do final dos anos 1970 - mas nunca produzidos em grande escala, pelo menos para o melhor conhecimento público. Eles são referidos como agentes nervosos de terceira geração para indicar sua produção como uma continuação dos agentes da série G, como sarin (também conhecido como "GB") desenvolvido na Alemanha antes da Segunda Guerra Mundial, e os agentes da série V (como o gás VX) desenvolvidos pela primeira vez pelo Reino Unido na década de 1950.
O nome "Novichok" é traduzido coloquialmente do russo como "novatos".
Cientistas que trabalharam no projeto Novichok divulgaram detalhes de 1992 em diante. Eles declararam que os objetivos do projeto incluíam o desenvolvimento de armas que:
Como o uso de Novichok seria confirmado?
O público disse que Julie Skripal apareceu desmaiada no banco do parque em Salisbury, e seu pai fazia movimentos estranhos com a mão. Os dois permanecem em estado crítico no hospital.
Agentes nervosos como Novichok são todos compostos organofosforados, que agem bloqueando os processos normais que controlam a atividade nervosa.
O "'M" final às vezes é dado como "espasmos musculares". Os tipos de espasmos associados ao envenenamento por organofosforados são um tanto diagnósticos.
Embora alguns desses sintomas sejam comuns a outras perturbações do sistema nervoso, os médicos são ensinados a procurar esses sintomas juntos como um sinal de exposição a organofosforados.
Além dos sinais e sintomas físicos, para confirmar a identidade do agente, policiais e médicos coletam sangue ou outras amostras de fluidos, ou limpe a pele do paciente com uma gaze para coletar qualquer resíduo do agente. Essas amostras são razoavelmente estáveis e podem ser enviadas a um laboratório de química analítica para identificação.
O Reino Unido tem um laboratório designado pela Organização para a Proibição de Armas Químicas (OPCW) dirigido pelo Laboratório de Ciência e Tecnologia de Defesa, Sistemas Químicos e Biológicos. O laboratório está localizado em Porton Down, cerca de 10 milhas do local do ataque.
Na Austrália, o laboratório designado OPCW equivalente é operado pelo Grupo de Ciência e Tecnologia de Defesa.
O Manual de Procedimentos Operacionais Recomendados para Análise na Verificação de Desarmamento Químico (também conhecido como "o Livro Azul") não possui um método específico para detectar agentes Novichok. Contudo, seria razoável supor que seriam detectáveis pelos métodos disponíveis para um laboratório de ciência de defesa bem equipado.
Como o Novichok pode ter sido administrado?
Agentes nervosos como o sarin são normalmente usados na forma de gás ou vapor. Mas os agentes Novichok podem ser feitos em uma forma sólida, provavelmente um pó. Isso os tornaria um agente relativamente simples para ser usado em um campo de batalha (como pode ter sido a motivação do design original), ou para adicionar comida ou ser deixado em uma casa como pode ser o caso com os Skripals.
Os agentes nervosos são biodisponíveis a partir do intestino - isto é, eles podem ser absorvidos pelo corpo após serem comidos. Essa via de entrega não é bem estudada, mas é consistente com o início ligeiramente mais lento dos sintomas em Sergei e Julia Skripal.
Em comparação, os agentes nervosos administrados via aerossol ou spray são eficazes muito rapidamente - Kim Jong-Nam morreu logo após a exposição facial ao agente nervoso VX em um aeroporto da Malásia.
Os agentes Novichok são considerados particularmente eficazes na penetração do sistema nervoso central (isto é, cérebro e coluna vertebral) e causando sintomas neurológicos mais graves do que o típico para outros agentes nervosos.
Bem como Sergei e Julia Skripal, um policial ficou gravemente doente como resultado deste incidente - não está claro se isso foi por ter atendido a dupla doente no banco, ou visitando a casa de Sergei Skripal.
Além disso, o governo do Reino Unido emitiu um aviso de saúde pública para pessoas que estavam no bar e / ou restaurante em que os Skripals podem ter sido envenenados. Para pessoas que podem ter sido expostas a quantidades muito pequenas de Novichok, a lavagem de roupas aconselhada atuaria para diluir ou desativar os compostos.
O ex-espião e sua filha sobreviverão?
Um caso relatado de exposição acidental de um físico russo a Novichok em 1987 descreveu os seguintes eventos:
"Ele cambaleou para fora da sala, sua visão cauterizada por cores brilhantes e alucinações. Ele desmaiou, e a KGB o levou para um hospital.
Quando ele chegou, sua respiração estava difícil. Em outra hora, seu coração teria parado. Todo o seu sistema nervoso estava gradualmente deixando de funcionar.
O físico teve sorte. O hospital para o qual foi levado, o Instituto Sklifosovsky, inclui o principal centro do país para tratamento de venenos.
Lá, Dr. Yevgeny Vedernikov salvou sua vida.
Mas o cientista estava à beira da morte, inconsciente de seu entorno, por 10 dias. Ele não conseguiu andar por seis meses. Ele era atormentado pela depressão e pela incapacidade de se concentrar. Ele achou difícil até mesmo ler. Até hoje seus braços ainda estão fracos, e ele nunca foi capaz de voltar ao trabalho.
Embora ele tenha sobrevivido, o gás o deixou com deficiência permanente. "
This previous incident suggests that while the Skripals could theoretically recover, they may not be in a fit state to act as reliable witnesses to their own attempted murders.
The question of who was responsible will remain—although British Prime Minister May has come to the conclusion that "Either this was a direct action by the Russian state against our country, or the Russian government lost control of its potentially catastrophically damaging nerve agent and allowed it to get into the hands of others."
We're waiting for an official Russian response.
Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original. 
