Anotações recém-descobertas mostram pela primeira vez que o médico veneziano que inventou o termômetro e ajudou a estabelecer as bases para o tratamento médico moderno também desempenhou um papel fundamental na formação de nossa compreensão da química.

O médico Santorio Santori, que viveu entre 1561 e 1636, apresentou uma explicação precisa de como a matéria funciona vinte anos antes de Galileu.

Notas manuscritas feitas por Santorio em uma edição de 1625 de seu próprio livro Commentaria in primam Fen primi libri Canonis Avicennae (Um Comentário sobre o Primeiro Fen do Cânon do Primeiro Livro de Avicena) mostram que ele percebeu que a matéria era feita de 'corpúsculos' invisíveis. Embora o filósofo grego Demócrito e outros depois dele já tivessem sustentado a existência de tais órgãos, os historiadores anteriormente acreditavam que ninguém havia apresentado a prova de sua existência antes de Galileu.

O livro, mantido na Biblioteca Britânica, foi encontrado pelo Dr. Fabrizio Bigotti, do Centro de História Médica da Universidade de Exeter. A linguagem utilizada e o estilo de escrita sugerem fortemente que as notas foram feitas por Santorio.

O Dr. Bigotti disse:"Esta descoberta justifica um estudo mais profundo do início da química moderna na Faculdade de Medicina de Pádua, onde Santorio ensinou, e os trabalhos aí realizados entre o final do século XVI e o início do século XVII. A verdadeira contribuição de Santorio para a química foi esquecida, mas, Espero, esta nova descoberta significa que não será mais o caso.

"As notas mostram que ele não via o mundo não feito de quatro qualidades elementares - quente, frio, seco e úmido - como Aristóteles sugeriu. Isso ajudou a iniciar o processo de se livrar da ideia de que a magia e o ocultismo podem ser encontrados na natureza.

"É realmente notável que, além de seus indiscutíveis méritos em ciência e tecnologia moderna, Santorio também tinha ideias muito inovadoras sobre química e estava totalmente comprometido com a investigação da estrutura da matéria. "

Santorio havia identificado corretamente a estrutura mínima da matéria como uma série de corpúsculos já em 1603, e provou suas suposições por meio de uma série de experimentos ópticos na luz, bem como destilar urina. Todos esses experimentos foram realizados com instrumentos que Santorio confeccionou especialmente para suas próprias pesquisas.

Já se sabia que Santorio lançou as bases do que hoje se entende como medicina baseada em evidências e o estudo do metabolismo. A nova descoberta mostra que ele foi um dos primeiros cientistas a sugerir que o corpo visa preservar seu próprio equilíbrio por meio da descarga de partículas invisíveis.

O Dr. Bigotti começou a pesquisar a vida e as obras de Santorio em 2013. Seu projeto agora é financiado pela Wellcome Trust. Ele descreveu esta nova descoberta em uma conferência internacional organizada com o professor Jonathan Barry, Co-diretor do Centro de História Médica da Universidade de Exeter, em Pisa este mês.