p Usando os princípios por trás da formação de castelos de areia a partir de areia úmida, Pesquisadores da North Carolina State University conseguiram impressão 3-D de estruturas de borracha de silicone flexível e porosa por meio de uma nova técnica que combina água com formas sólidas e líquidas de silicone em uma tinta pastosa que pode ser alimentada por uma impressora 3-D. A descoberta pode ter aplicações biomédicas e usos em robótica leve. p Em um artigo publicado esta semana em Materiais avançados , o autor correspondente Orlin Velev e colegas mostram que, em meio aquoso, borracha de silicone líquido pode ser usada para formar pontes entre minúsculos grânulos de borracha de silicone para ligá-los - da mesma forma que uma pequena quantidade de água pode transformar partículas de areia em castelos de areia.

p Interessantemente, a técnica pode ser usada em um ambiente seco ou úmido, sugerindo que tem potencial para ser usado em tecido vivo - pense em uma malha ultraflexível encapsulando uma gota de cura, ou um curativo macio que pode ser aplicado ou mesmo impresso diretamente em alguma parte do corpo humano, por exemplo.

p "Há um grande interesse na impressão 3-D de borracha de silicone, ou PDMS, que tem uma série de propriedades úteis, "disse Velev, INVISTA Professor de Engenharia Química e Biomolecular na NC State. "O desafio é que geralmente você precisa aquecer rapidamente o material ou usar uma química especial para curá-lo, que pode ser tecnicamente complexo.

p "Nosso método usa um material extrudível extremamente simples que pode ser colocado em uma impressora 3-D para prototipar diretamente os poros, estruturas flexíveis - mesmo debaixo d'água, "Velev acrescentou." E tudo é realizado com um sistema multifásico de apenas dois materiais - nenhuma química especial ou maquinário caro é necessário. O 'truque' é que tanto os grânulos quanto o líquido que os une são de silicone, e assim torná-lo muito coeso, material elástico e dobrável após a modelagem e cura. "