Quando você decide fazer um grande investimento em algo, por exemplo, uma casa - você provavelmente se pergunta uma série de perguntas para avaliar se é uma compra inteligente. O tamanho e o tipo de casa que você escolheu, em uma determinada cidade ou bairro, entregar valor a longo prazo? Isso vai melhorar sua qualidade de vida? E, claro, os benefícios justificam o custo?

Fazer essas perguntas é provavelmente uma parte intuitiva de sua tomada de decisão financeira pessoal, uma análise do piloto automático que você faz antes de gastar muito dinheiro. Mas, surpreendentemente, grandes gastadores no mundo da pesquisa agrícola - organizações que alocam dinheiro para cientistas de todo o país e do mundo - não têm estrutura equivalente para tomar decisões de financiamento sobre pesquisa e desenvolvimento com foco na intensificação sustentável da agricultura, que os pesquisadores da Universidade de Nebraska-Lincoln, Patricio Grassini e Ken Cassman, dizem ser amplamente reconhecido como um dos principais pilares de um mundo com segurança alimentar.

É por isso, em um artigo publicado recentemente em Sustentabilidade da Natureza , Grassini e Cassman propõem uma estrutura de priorização de quatro frentes para os financiadores usarem enquanto distribuem dólares de pesquisa para cientistas agrícolas que buscam o objetivo de intensificação sustentável. Esse termo se refere ao aumento do rendimento das principais safras de alimentos nas terras agrícolas existentes para evitar a conversão de florestas tropicais e pântanos para a produção de safras, e fazer isso sem efeitos negativos sobre a biodiversidade, água e solo.

“Seria bom se estivéssemos investindo em pesquisa agrícola usando a mesma tomada de decisão de quando gastamos dinheiro do nosso próprio bolso, "disse Grassini, professor associado de agronomia e horticultura. "Todos concordamos com a importância de produzir alimentos nas terras agrícolas existentes e preservar os ecossistemas naturais, mas não há consenso sobre como chegar lá ou como priorizar. Este documento fornece um plano de ação. "

A dupla Husker, que colabora há mais de uma década, estava entre um grupo de pesquisadores renomados com foco na intensificação sustentável, que foram convidados a escrever para a edição de abril da Nature Sustainability. Grassini e Cassman são a primeira equipe a abordar explicitamente o fracasso da comunidade científica em desenvolver um método eficaz para priorizar trajetórias de pesquisa voltadas para a intensificação sustentável, e estabelecer uma estratégia para preencher essa lacuna.

"Esta é uma situação única, porque todos concordam com os objetivos gerais e entendem que não há chance de lidar com a mudança climática se não mantermos a produção agrícola nas terras agrícolas existentes, "disse Cassman, Robert B. Daugherty Professor Emérito de Agronomia. "O que é tão irônico é que não há diálogo na comunidade científica sobre o que devemos financiar em termos de pesquisa."

A falta de uma estratégia é problemática devido à urgência do problema. Nos próximos 30 anos, mais 2 bilhões de pessoas se juntarão à mesa de jantar global. No entanto, a solução de hoje para a segurança alimentar - que converte milhões de hectares de terra a cada ano para a produção agrícola - não é a resposta, disseram os pesquisadores. A conversão de terras é desastrosa para o meio ambiente, frequentemente eliminando florestas tropicais, savanas de pastagens e pântanos que são essenciais para a biodiversidade e o armazenamento de carbono.

O desmatamento desencadeia a liberação de estoques de carbono do solo para a atmosfera, tornando-se a principal fonte de emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem.

"Estamos convertendo terras no ritmo mais rápido da história da humanidade ao mesmo tempo (que) estamos tentando reduzir as emissões de gases de efeito estufa para reduzir as mudanças climáticas, "disse Cassman." Eles são completamente incompatíveis. "

Para desacelerar a prática de conversão de terras, os pesquisadores disseram que as organizações de financiamento devem priorizar os projetos com maior probabilidade de resultar em uma intensificação sustentável em escalas nacional e global. Grassini e Cassman sugerem que os financiadores respondam a quatro perguntas sobre os esforços de pesquisa propostos:Primeiro, quanto tempo é que vai demorar? Próximo, qual é a probabilidade de sucesso? Terceiro, Quanto vai custar? E quarto, Qual é a magnitude do impacto potencial se a pesquisa levar a novas tecnologias e abordagens agrícolas amplamente adotadas?

O uso dessa estrutura permitirá que agências como o Departamento de Agricultura dos EUA e a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional priorizem melhor seus investimentos na intensificação sustentável, disseram os pesquisadores. Um exemplo é decidir quais safras e sistemas de cultivo devem receber investimentos do setor público em P&D dentro de um programa de financiamento focado na intensificação sustentável. Alguns argumentam que a prioridade deve ser dada à diversificação dos sistemas de cultivo, cultivando uma seleção mais ampla das principais culturas alimentares, para evitar a dependência de um pequeno número de culturas. Outros afirmam que a maior parte do financiamento deve ir para a intensificação sustentável das quatro safras que impulsionam a maior parte do desmatamento:arroz, trigo, milho e soja.

Usando sua estrutura de priorização proposta, Grassini e Cassman argumentam que é mais estratégico se concentrar na produção acelerada de arroz, trigo, milho e soja porque a outra rota - diversificação dos sistemas de cultivo - levaria várias décadas e tem baixa probabilidade de sucesso, refletido pelo fato de que não houve uma nova safra introduzida em grande escala nos últimos 40 anos.

E não importa o que aconteça em nível local, eles disseram, demanda global por arroz, trigo, milho e soja continuarão altos porque essas safras são fáceis de transportar por longas distâncias, fácil de secar e armazenar, e requerem pouca energia para processar e cozinhar. Eles também são necessários para apoiar as grandes operações de alimentação de gado que fornecem carne, laticínios e peixes para a classe média em rápido crescimento no mundo.

Portanto, embora a diversificação de safras e produção possa gerar benefícios ambientais modestos localmente, a demanda pelas quatro safras básicas continuará a crescer, levando ao desmatamento em outros lugares.

“Este é um bom exemplo da necessidade de um sistema de priorização, "Disse Cassman." Se você aposta na diversificação de todo o sistema global, você não será capaz de alcançá-lo dentro do tempo necessário para soluções para atender à demanda de alimentos nas terras agrícolas existentes. "

Grassini e Cassman acreditam que, embora haja um investimento considerável dos setores público e privado em tecnologias específicas para apoiar a intensificação das principais safras e sistemas de cultivo atuais, sua estrutura mostraria que mais pesquisas são necessárias para fundir essas tecnologias em sistemas de produção viáveis ​​e para quantificar seus impactos nos campos dos agricultores, em vez de em pequenos lotes de pesquisa.

Mas para eles, é menos sobre escolher vencedores e perdedores e mais sobre estimular seus pares na comunidade científica a levar a sério a priorização de pesquisas com as maiores chances de sucesso. Com a expectativa de que a população global se aproxime de 10 bilhões até 2050, não há tempo a perder, eles disseram.

"A forma como priorizamos tem grandes implicações na aparência do mundo, "Disse Grassini." O que está faltando é o reconhecimento da necessidade de se mover rápido. Estamos tentando alcançar a segurança alimentar e manter a biodiversidade e evitar as mudanças climáticas para nossos filhos e netos. "