Os praticantes de medicina nuclear utilizam pequenas quantidades de isótopos radioativos para fins de diagnóstico. Esses isótopos, chamados de traçadores radioativos, entram no corpo por injeção ou ingestão. Eles emitem um sinal, geralmente raios gama, que podem ser identificados. O provedor médico tem como alvo um órgão ou parte do corpo em particular. O traçador fornece informações valiosas que auxiliam na realização de um diagnóstico.
Processos
Os traçadores radioativos utilizam as qualidades positivas da radioatividade, a capacidade de emitir um sinal e minimizam os efeitos negativos. Os isótopos usam elementos com uma meia-vida curta para reduzir os perigos da exposição radioativa ao paciente. Uma meia-vida representa a quantidade de tempo que leva para metade da radioatividade de uma substância se decompor. Por exemplo, um material com uma meia-vida de seis horas perderá metade de sua radioatividade em seis horas e depois outra metade na marca de 12 horas, deixando um quarto de sua força. Quanto menor a meia-vida, menos exposição radioativa.
Material
O isótopo radioativo mais comumente usado em traçadores radioativos é o tecnécio-99m, usado em quase 30 milhões de procedimentos em 2008, representando 80%. de todos os procedimentos de medicina nuclear, de acordo com a World Nuclear Association. É um isótopo de um elemento artificial, tecnécio, com uma meia-vida de seis horas, que proporciona tempo suficiente para realizar os procedimentos diagnósticos necessários, mas proporciona segurança ao paciente. É versátil e pode ser direcionado para um órgão específico ou parte do corpo e emite raios gama que fornecem as informações necessárias. Outros traçadores radioativos incluem iodo-131 para condições de tireóide, ferro-59 ferro para estudar o metabolismo no baço e potássio-42 para potássio no sangue.
Varredura por tomografia computadorizada>
Um uso principal de radioatividade traçadores envolve tomografia computadorizada ou tomografia computadorizada. Esses exames constituem aproximadamente 75% dos procedimentos médicos com traçadores. O marcador radioativo produz raios gama ou fótons únicos que uma câmera gama detecta. As emissões vêm de diferentes ângulos e um computador as usa para produzir uma imagem. O médico responsável pelo tratamento ordena uma tomografia computadorizada que atinja uma área específica do corpo, como o pescoço ou o tórax, ou um órgão específico, como a tireóide.
PET
Tomografia por emissão de pósitrons, ou PET , representa a mais recente tecnologia para usar traçadores radioativos. Ele fornece uma imagem mais precisa e é usado freqüentemente em oncologia com o Flourine-18 como traçador. O PET também é usado em imagens cardíacas e cerebrais com traçadores radioativos de carbono-11 e nitrogênio-13. Outra inovação envolve a combinação de PET e CT em duas imagens conhecidas como PETCT.
