A polaridade molecular ocorre quando átomos com diferentes taxas de eletronegatividade se combinam de uma maneira que resulta em uma distribuição assimétrica da carga elétrica. Como todos os átomos têm uma certa quantidade de eletronegatividade, todas as moléculas são ditas um pouco dipolo. No entanto, quando uma molécula possui uma estrutura simétrica, as cargas se anulam, resultando em uma molécula não polar. A mesma coisa acontece quando todos os átomos de uma molécula contêm a mesma eletronegatividade.

Determine a eletronegatividade de cada átomo usando uma tabela periódica de elementos. Se todos os átomos tiverem a mesma eletronegatividade, então a molécula é, por padrão, não polar. Dada a molécula CH4, o Carbono (C) tem uma eletronegatividade de 2,5 e o Hidrogênio (H) tem um de 2,1. Dada a molécula NH3, o Nitrogênio (N) tem uma eletronegatividade de 3,0. No entanto, dada a molécula NCl3, Nitrogênio e Cloro, ambos têm a mesma eletronegatividade de 3,0, então a molécula é apolar.

Desenhe a molécula usando o método do diagrama de pontos de Lewis. Conte o número de elétrons de valência que cada átomo contém. Organize os átomos de modo que aquele com a maior eletronegatividade esteja no centro. Conecte os átomos com ligações eletrônicas únicas e remova esses elétrons da contagem de valência. Posicione pares de elétrons ao redor dos átomos externos até que você atinja um octeto e, em seguida, remova esses elétrons da contagem. Coloque quaisquer elétrons remanescentes ao redor do átomo no centro.

Determine a polaridade da molécula inspecionando sua forma de simetria. Dado o exemplo, a molécula CH4 tem uma forma tetraédrica que é simétrica. Assim, é não polar. A molécula NCl3 tem uma forma piramidal, por outro lado, por isso é polar. Em geral, moléculas com formas lineares, trigonais e tetraédricas são não polares, enquanto átomos com formas piramidais e em forma de V são polares.