O que o hidrogênio libera ao queimar depende do ambiente e do tipo de queima que ele atravessa. Em geral, existem duas maneiras pelas quais o hidrogênio pode queimar: ele pode ser usado na fusão nuclear, em reações poderosas, como as que causam a queima de estrelas, ou pode entrar em combustão na Terra com a ajuda da atmosfera rica em oxigênio. Na Terra, o hidrogênio pode ser encontrado em muitas substâncias diferentes, mas o hidrogênio puro atua de maneira particular e apenas emite certas partículas quando queimado.
O hidrogênio é considerado o elemento químico mais comum existente e é responsável por uma grande quantidade. do calor que existe no universo. Nas reações nucleares, especialmente aquelas que alimentam o sol e outras estrelas, o hidrogênio é submetido a uma tremenda pressão até liberar uma grande quantidade de calor e luz; em seguida, reformas em outros elementos. A reação nuclear usa o átomo de hidrogênio e funde as partes restantes de vários átomos de hidrogênio em um átomo de hélio. Este processo realmente muda dependendo do tamanho da estrela, mas o hélio ainda é o elemento primário produzido. Outras partículas também são produzidas em quantidades menores, não diferentes das cinzas que sobraram da fusão nuclear; essas partículas podem eventualmente se unir e criar uma estrela de nêutrons depois que todo o hidrogênio e hélio desaparecerem.
Hidrogênio como combustível
Na Terra, o hidrogênio não passa pelo processo de reação nuclear em tudo menos forçado a entrar em uma bomba atômica. Em vez disso, os átomos queimam de uma maneira completamente diferente, semelhante a como os combustíveis de hidrocarbonetos queimam, mas de uma forma mais pura. Como os combustíveis à base de carbono, o hidrogênio puro reage com o ar ao redor para entrar em combustão e produz uma grande quantidade de calor como energia. Ao contrário dos combustíveis mais comuns, o hidrogênio puro não deixa muitas partículas extras ou contaminantes.
A substância mais comum resultante da combustão do hidrogênio é a água. Os átomos de hidrogênio se misturam com os átomos de oxigênio e criam a fórmula essencial H20, resultando em um leve resíduo de água que pode escapar como vapor de água ou condensar em superfícies próximas de onde o hidrogênio é queimado. É claro que o ar é apenas parcialmente oxigênio e há outros elementos na atmosfera, principalmente nitrogênio. Quando o hidrogênio queima, ele também queima o nitrogênio e pode liberar vários óxidos de nitrogênio no ar.
Contaminantes de hidrogênio
Óxidos de nitrogênio são partículas perigosas que podem ajudar a criar chuva ácida e participar em outros ciclos destrutivos. Mas o hidrogênio puro ainda é anunciado como um combustível limpo, principalmente porque a quantidade de óxidos que cria é mínima comparada com a dos combustíveis fósseis, e o principal subproduto do hidrogênio, a água, é inofensivo. Os passos mais difíceis de se usar o hidrogênio como combustível são encontrá-lo em sua forma pura e usar a energia que ele produz eficientemente. Muitos processos científicos são empregados para extrair o hidrogênio puro das várias substâncias com as quais ele se ligou na Terra.
