Por Chris Deziel | Atualizado em 24 de março de 2022



Todas as células vivas são rodeadas por uma membrana semipermeável que permite que a água flua livremente enquanto restringe a passagem de solutos dissolvidos. Quando uma cenoura é submersa em solução de salmoura, a maior concentração de sal fora de suas células cria um ambiente hipertônico. A água sai das células por osmose, fazendo com que a cenoura encolha e desenvolva uma textura mais firme.

Osmose Hipertônica vs. Hipotônica

Osmose é o movimento da água através de uma membrana em direção ao lado com maior concentração de soluto. Se a solução externa for hipertônica, a água sai da célula, levando ao encolhimento. Por outro lado, um ambiente hipotônico atrai água para dentro da célula, fazendo-a inchar. Este princípio fundamental explica muitos fenómenos quotidianos, desde o murchamento das plantas até à forma como o sal preserva os alimentos.

O que acontece dentro de uma cenoura?

As células da cenoura ficam túrgidas quando contêm bastante água. Na água salgada, a perda de fluido intracelular reduz a pressão de turgescência, de modo que as células entram em colapso e a cenoura torna-se visivelmente mais firme e ligeiramente mais doce. A redução de água também concentra os açúcares e nutrientes naturais da cenoura, intensificando seu sabor.

Decapagem e Conservação de Alimentos

A salga é uma técnica centenária que depende da osmose para desidratar vegetais. Ao mergulhar pepinos, cenouras, pimentões e outros produtos em solução salina, os fabricantes podem diminuir a atividade de água dentro das células, inibindo o crescimento bacteriano e prolongando a vida útil. O sabor clássico dos picles vem desse aumento da concentração de soluto.

Peixes de água salgada x peixes de água doce

Os organismos marinhos mantêm uma concentração interna de sal semelhante à da água do mar, evitando a desidratação. As espécies de água doce, por outro lado, têm um nível interno de sal mais baixo, por isso absorvem constantemente água do ambiente. Transferir um peixe de água salgada para água doce faz com que ele inche, enquanto um peixe de água doce colocado em água salgada encolherá. Os humanos também não conseguem sobreviver com água salgada porque ela força a desidratação celular.