p O alto índice de refração (RI) da melanina e a capacidade de absorção de banda larga contribuem para a capacidade do pigmento de se proteger contra a radiação ultravioleta (UV). Essas propriedades ópticas também contribuem para as cores estruturais vibrantes vistas em pássaros e muitos outros animais e plantas. p Os pesquisadores acreditam que a exposição à luz ultravioleta influencia o RI e a absorção, como a melanina sofre mudanças estruturais químicas quando exposta à luz ultravioleta, mas ainda não está claro exatamente quais tipos de mudanças ocorrem.

p Para fornecer insights, Li et al. mediu o RI e as mudanças na absorção de filmes finos de melanina sintética expostos a uma ampla faixa espectral, de ondas UV a infravermelho próximo (360–1700 nanômetros). Eles descobriram que o RI e o coeficiente de absorção aumentaram significativamente após a exposição aos raios ultravioleta, especialmente perto de 400 nanômetros. Os resultados sugerem que a função protetora da melanina é aumentada após intensa exposição aos raios ultravioleta.

p Para generalizar seu estudo contra a grande família de pigmentos de melanina, os pesquisadores usaram dois tipos de melanina sintética:polidopamina e uma versão mais natural chamada poli (dopamina-L-DOPA).

p "Embora os filmes baseados em L-DOPA tenham índices reflexivos ligeiramente mais altos após a exposição à luz ultravioleta, a consistência do RI e as alterações do coeficiente de absorção observadas após a exposição em ambos os filmes foi o achado mais proeminente, e observamos essas mudanças por meio de medições precisas de índices de refração pela primeira vez, "disse o autor Dr. Ali Dhinojwala, diretor interino da Escola de Ciência de Polímeros e Engenharia de Polímeros da Universidade de Akron e H.A. Morton Professor de ciência de polímeros.

p As aplicações da pesquisa incluem uma melhor compreensão do comportamento fotoprotetor da melanina natural e das cores estruturais em animais e plantas, bem como a possibilidade de projetar materiais de melanina sintética para proteção UV avançada. Os pesquisadores planejam investigar outras químicas da melanina da mesma maneira.