Para pessoas que vivem em cidades afetadas pelo efeito de ilha de calor, poluição do ar, água da chuva, e os efeitos psicológicos e físicos de viver em um ambiente não natural, transformar os telhados de grandes edifícios em jardins e parques vivos parece uma maneira engenhosa de mitigar alguns desses problemas, e tornar a vida urbana mais agradável também.

Os telhados verdes começaram a pegar na Europa na década de 1960, mas foi só na década de 2000 que o movimento começou a se enraizar nos EUA e em outros países. Só em 2017, havia mais de 1, 000 projetos de telhados verdes concluídos em 39 estados dos EUA e cinco províncias canadenses, cobrindo cerca de 5,4 milhões de pés quadrados (502, 000 metros quadrados) de espaço no telhado com solo e plantas, de acordo com uma pesquisa anual realizada pela Green Roofs for Healthy Cities, (GRHC) uma organização do setor. O fundador e presidente do GRHC, Steven Peck, disse em uma entrevista que pelo menos 25 cidades norte-americanas, incluindo São Francisco, Washington, D.C. e Chicago, promulgaram legislação que exige telhados verdes em edifícios ou fornece incentivos para criá-los.

Há evidências científicas crescentes de que telhados verdes são benéficos, com estudos mostrando que eles reduzem a temperatura do nível da rua e reduzem as partículas finas da poluição do ar, bem como reduzir e retardar o escoamento de tempestades. E depois há os benefícios para a saúde mental de mais exposição a espaços verdes e plantas. Um estudo publicado em 2015 no Journal of Environmental Psychology descobriu que simplesmente passar 40 segundos olhando para um prado florido no telhado ajudou a restaurar a atenção dos sujeitos experimentais, e que aqueles que tiveram essa visão cometeram significativamente menos erros e tiveram um desempenho melhor nas tarefas do que seus colegas que só conseguiram olhar para um telhado de concreto descoberto.

Neste ponto, você pode estar se perguntando:se os telhados verdes têm tantos benefícios, então, por que mais cidades não estão gerando vegetação em seus telhados? Embora telhados verdes façam sentido de várias maneiras, exigir sua instalação não é tão simples quanto pode parecer.

The Denver Green Roof Story

A cidade de Denver, Colorado, aprendeu essa lição depois que seus eleitores decidiram, em 2017, por uma margem de 54,3 a 45,7 por cento, aprovar a lei de telhado verde mais agressiva do país, que determinou que todos os novos edifícios com mais de 25 anos, 000 pés quadrados (2, 322,6 metros quadrados) na área devotam pelo menos uma parte de sua superfície de telhado à vegetação, e exigiu que alguns edifícios existentes se tornassem verdes sempre que substituíssem seus telhados. (Aqui está um resumo dos requisitos da portaria.) Negócios, os incorporadores imobiliários e o prefeito de Denver, Michael Hancock, se opuseram à medida, mas os ativistas pró-telhado verde utilizaram a mídia social "e muitas reuniões comunitárias" para construir o apoio popular, de acordo com Brandon Rietheimer, o principal organizador da iniciativa.

Após a eleição, Rietheimer se juntou a uma força-tarefa da cidade criada para descobrir como implementar os novos requisitos, e o grupo logo descobriu problemas. Três avaliações de engenharia separadas do estoque de edifícios de Denver revelaram que 85 a 90 por cento dos grandes edifícios existentes teriam que ser isentos da exigência de telhado verde. Isso porque suas estruturas não eram capazes de lidar com o peso adicional de adicionar uma membrana no telhado, pelo menos vários centímetros de solo e vegetação, que resultou em cerca de 8 libras por pé quadrado (0,09 metros quadrados), Rietheimer diz.

Outro problema era que o decreto permitia que os edifícios combinassem painéis solares com plantas para atender aos requisitos de telhado verde, o que pode ter resultado em menos vegetação nos telhados do que os proponentes haviam imaginado. Este, por sua vez, significaria que os telhados verdes não forneceriam tanto alívio do efeito de ilha de calor, poluição e escoamento de águas pluviais como esperado.

"Sentimos que estávamos perdendo muitos dos benefícios, então realmente precisávamos fazer mudanças, "Rietheimer diz.

Eventualmente, a força-tarefa decidiu que a melhor solução seria redigir uma nova portaria para substituir a que os eleitores haviam aprovado. Essa medida, que agora aguarda aprovação da Câmara Municipal, inclui requisitos mais flexíveis e opções adicionais. Em vez de todo mundo ter que colocar um telhado verde, edifícios teriam a opção de instalar um telhado frio que não absorveria tanta luz solar, e combinando isso com mais vegetação na propriedade ao nível do solo, ou outras medidas semelhantes. Como resultado, a quantidade de espaço verde total necessária será maior para novas construções, com provisão para vários caminhos para atender ao requisito.

Embora alguns apoiadores que votaram em telhados verdes possam ficar desapontados, "quando as pessoas veem os benefícios, no final do dia é muito melhor, "diz Rietheimer, que continua confiante de que muitos edifícios ainda optarão por telhados verdes.

"Parece que estamos dando um passo para trás, mas realmente era para um bem maior, ao mesmo tempo em que equilibrava as realidades, "diz Jennifer Bousselot, professor assistente do Departamento de Horticultura e Arquitetura Paisagista da Colorado State University, que também serviu na força-tarefa.

Custo é um problema

Além dos limites estruturais, o custo é outro desafio. Bousselot diz que colocar uma instalação relativamente rasa de alguns centímetros de solo pode custar entre US $ 15 a US $ 35 por pé quadrado na área de Denver. Uma camada mais profunda, capaz de cultivar plantas maiores e reter mais umidade, seria ainda mais cara.

O decreto reformulado reduzirá essa pressão econômica. Katrina Managan, edifícios com eficiência energética lideram para a cidade de Denver, diz em um e-mail que os custos de conformidade seriam reduzidos em 20 por cento, e que o custo de uma nova construção aumentaria apenas 1 por cento ou menos sob as novas regras.

Mas mesmo que Denver tenha que afrouxar seus rígidos requisitos de telhado verde, Bousselot ainda vê os telhados verdes como o futuro, tanto na Mile High City quanto em outros lugares. À medida que mais telhados verdes são construídos, o custo vai cair, ela diz.

“Estamos nos urbanizando a um ritmo que não temos outra opção, "ela diz." Se nós vamos para o verde, temos que tornar nossos telhados mais verdes. "

De acordo com o livro de Graeme Hopkins e Christine Goodwin de 2011 "Living Architecture:Green Roofs and Walls, "os primeiros telhados verdes eram os Jardins Suspensos da Babilônia e outros jardins em templos de pedra, criado por volta de 600 AC.