As pessoas gostam de coisas bonitas. Isso não é surpresa:a beleza sustenta negócios altamente lucrativos, de cosméticos e arte ao comércio ilegal de vida selvagem, que rende até US$ 23 bilhões (£ 20 bilhões) anualmente, de acordo com algumas estimativas.
Tigres e pandas mostram que o valor estético pode ser um trunfo para a conservação da vida selvagem, atraindo apoio e financiamento público. Por outro lado, qualquer coisa que você queira preservar na natureza para poder olhar, outra pessoa provavelmente desejará possuir pelo mesmo motivo.

O comércio insustentável de plantas e animais pode esgotar rapidamente as populações selvagens e colocar espécies em risco de extinção em certas áreas, ou mesmo globalmente.

Aves canoras (aves da ordem Passeriformes) são um caso de estudo interessante. Este grupo contém o maior número de espécies de aves, muitas das quais são comercializadas e muitas das quais estão ameaçadas de extinção.

Os canários, por exemplo, foram originalmente procurados como animais de estimação pela bela música que cantam. Mas precisamos apenas olhar para suas impressionantes penas amarelas para ver que a cor – e a beleza – também desempenham um papel na popularidade dos pássaros canoros.

Uma pesquisa recente que conduzi com colegas da Universidade da Flórida, nos EUA, do Centro de Síntese e Análise da Biodiversidade na França e da Universidade Massey na Nova Zelândia, mostrou que a cor da plumagem de um pássaro canoro prevê a probabilidade de ele ser comercializado como animal de estimação e seu risco de extinção.

Color por números

Como quantificar a cor? Começamos usando dados sobre os valores de vermelho, verde e azul das cores que compõem a plumagem de cada espécie. Essa é uma maneira padrão de quantificar a cor, com a qual os leitores podem estar familiarizados em telas de televisão, por exemplo.

Cada cor primária de vermelho, verde e azul tem um valor que varia do mínimo de zero ao máximo de 255. E esses chamados valores RGB juntos denotam uma cor específica. Por exemplo, um pássaro com 255 vermelhos, 204 verdes e 255 azuis pareceria rosa pálido.

Infelizmente, você não pode identificar e classificar facilmente as cores usando esses valores RGB, então nós as convertemos em categorias de cores usando uma matemática simples. Usamos 15 categorias, incluindo as cores primárias (vermelho, verde, azul), cores secundárias (amarelo, ciano, magenta), cores terciárias (laranja, verde chartreuse, verde primavera, azul, violeta, rosa) e as categorias adicionais de marrom, claro (incluindo branco) e escuro (incluindo preto).

Usando um gráfico 3D com um eixo para vermelho, um para verde e outro para azul, plotamos cada espécie de acordo com a cor de sua plumagem. Isso permite que você veja o quão raras são as cores de diferentes espécies, com base na distância de sua cor de outras no espaço 3D.

Para toda a comunidade de pássaros que ocorrem em um determinado local, você também pode ver quantas cores são representadas por essas espécies com base em quanto do espaço 3D elas ocupam. A isso nos referimos como diversidade de cores.

Espécies em risco

Nossos resultados mostraram que certas categorias de cores, como azul e amarelo, são mais prováveis ​​de serem encontradas em espécies que são comercializadas do que aquelas que não são.

Acreditamos que o amarelo é uma cor comum no comércio ilegal de vida selvagem, em parte porque simplesmente existem muitas espécies que são amarelas. O azul, por outro lado, é uma cor encontrada em muito menos espécies, mas quando ocorre, parece que é altamente provável que seja em espécies que são fortemente comercializadas.

• 
• 

Outras cores, como marrom, são menos prováveis ​​de serem encontradas em espécies comercializadas em comparação com aquelas que não são comercializadas. Espécies com coloração mais exclusiva, como o branco puro, geralmente têm maior probabilidade de serem comercializadas.

O que tudo isso significa para a biodiversidade? Identificamos cerca de 500 espécies adicionais que não são comercializadas atualmente, mas correm o risco de serem comercializadas no futuro com base em sua cor e no grau de parentesco com as espécies atualmente comercializadas.

Como os trópicos contêm a maior diversidade de cores, tanto em termos da gama de cores exibidas pelos pássaros quanto do número de espécies coloridas, é aqui que a maioria das cores seria perdida se todas as espécies atualmente comercializadas fossem extintas. A perda dessas espécies silenciaria a paleta de cores da natureza, levando a comunidades de aves geralmente mais monótonas com menos variedade de cores globalmente.

Este é apenas o primeiro passo para entender o valor estético subjacente ao comércio de pássaros canoros. Uma melhor compreensão do que motiva esse comércio pode ajudar a identificar espécies que podem se beneficiar do monitoramento e regulamentação do comércio.

Da mesma forma, identificar, celebrar e conservar os hotspots de diversidade de cores tem a melhor chance de conservar o valor estético da cor, bem como a biodiversidade geral ostentada pelos trópicos. + Explorar mais

Como as cores marcantes dos pássaros canoros os colocam em risco

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.