p Em toda a África, exércitos de lagartas famintas destroem as flores e os frutos do feijão-nhemba; as vítimas podem chegar a 80 por cento dessa safra de alimentos básicos se nenhuma medida for tomada. Mas as verdadeiras vítimas são os pequenos agricultores africanos que alimentam suas famílias em fazendas com menos de cinco acres. Próximo ano, eles terão a opção de cultivar feijão nhemba resistente a uma dessas pragas. p Cientistas relatam em Tecido de células vegetais e cultura de órgãos que eles desenvolveram o feijão-caupi - uma das fontes mais importantes de proteína vegetal para famílias rurais na África Subsaariana - para produzir uma proteína Bacillus thuringiensis (Bt), que protege contra a broca da vagem da Maruca, que assola o feijão-caupi. O Bt tem sido usado como pesticida orgânico por várias décadas, mas muitas vezes não está disponível ou é muito caro para os pequenos agricultores.

p O feijão-caupi Bt pode render até 25 por cento a mais do que outras variedades de feijão-caupi, disse TJ Higgins, um cientista pesquisador da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth (CSIRO) que liderou este trabalho.

p O feijão-caupi Bt poderia ser liberado no próximo ano - sem nenhum custo - para agricultores na Nigéria, Burkina Faso, e Gana. Em 2009, Higgins começou a trabalhar com colegas e autoridades na África Ocidental para desenvolver a aprovação regulamentar para o feijão-nhemba Bt.

p “Muitos agricultores africanos não têm que pagar pelas sementes, e eles não terão que pagar nada a mais pelo feijão-nhemba Bt, "Higgins disse." Eles serão capazes de salvar a semente e semeá-la novamente no ano seguinte. Não há custos adicionais porque este trabalho foi financiado com recursos públicos até o fim. "

p Este trabalho foi inicialmente apoiado pela Fundação Rockefeller e, em seguida, financiado de forma consistente por mais de uma década pela USAID, a principal agência governamental dos EUA que trabalha para erradicar a pobreza global extrema.

p "Devo ter vários genes para resistência à broca da vagem - não apenas um, "Higgins disse." Sempre há o risco de que os insetos desenvolvam resistência se você tiver apenas um mecanismo de ação, uma flecha, se quiser - gostaria de ter duas ou três flechas. Nesse artigo, adicionamos outra flecha ao repertório. "

p O feijão-caupi é uma das culturas órfãs do mundo, apesar do fato de que pelo menos 200 milhões de pessoas dependem dela como fonte de proteína e energia, Higgins disse. “Essa safra é negligenciada pelas empresas comerciais porque embora seja uma safra importante, é importante para algumas das pessoas mais pobres do mundo, "Higgins disse." O financiamento sustentado pela USAID é realmente milagroso, e era muito necessário perceber esses novos, tecnologias difíceis de projetar e levá-las aos agricultores do mundo em desenvolvimento. "

p Higgins disse que todos estão comprometidos em proteger essa tecnologia por meio da administração, ou práticas que ajudam a prevenir que os insetos desenvolvam resistência. Planos de gestão foram desenvolvidos para agricultores pela Fundação de Tecnologia Agrícola Africana, uma organização sem fins lucrativos que facilita parcerias para fornecer tecnologias agrícolas a pequenos agricultores.

p Os criadores de feijão-caupi também estão empenhados em incorporar o Bt em suas melhores linhagens para garantir que essa tecnologia acompanhe as melhorias de rendimento da criação tradicional.

p Da mesma forma, Percebendo o aumento da eficiência fotossintética (RIPE), um projeto de pesquisa que visa aumentar a produtividade das culturas, melhorando a fotossíntese, trabalhará com Higgins para incorporar as tecnologias de melhoria de rendimento do projeto no feijão-nhemba Bt.

p “Há uma crença generalizada de que apenas grandes empresas de biotecnologia podem entregar valiosas safras transgênicas aos pequenos agricultores, "disse o Diretor do RIPE Stephen Long, Professor dotado de Gutgsell de Ciências de Colheitas e Biologia Vegetal no Instituto Carl R. Woese de Biologia Genômica da Universidade de Illinois. "Esta colaboração do setor público entre a Austrália, Nigéria, e outros países da África Ocidental mostram que, com apoio modesto, essas tecnologias podem chegar a alguns dos agricultores menos abastados do mundo, na verdade, aqueles em que um aumento de 25% pode ser a diferença entre comida insuficiente ou suficiente para suas famílias. "