Por Maggie Hira | Atualizado em 24 de março de 2022

Visão Geral

Os pulmões são o órgão central do sistema respiratório, alojados na cavidade torácica. Sua função principal é fornecer oxigênio à corrente sanguínea enquanto expele dióxido de carbono. Essa troca ocorre nos alvéolos – pequenos sacos de ar altamente porosos que fornecem uma extensa área de superfície para difusão de gases. Devido a esta arquitetura complexa, os pulmões são grandes, mas notavelmente eficientes.

Por que os pulmões parecem esponjosos

São os milhões de alvéolos que dão aos pulmões uma textura esponjosa. Cada alvéolo contém poros microscópicos que permitem a passagem livre de oxigênio e dióxido de carbono. A rede porosa coletiva reflete a estrutura de uma esponja natural, fazendo com que os pulmões pareçam macios e esponjosos quando palpados. A extensa área de superfície – mais de 70 metros quadrados em um adulto saudável – facilita a rápida troca gasosa e contribui para essa sensação distinta.

Avisos

A natureza delicada do tecido pulmonar significa que ele pode ser facilmente comprometido. O tabagismo continua a ser a principal causa de danos nos pulmões, contribuindo para doenças crónicas como o enfisema e o cancro do pulmão. Outras ameaças importantes incluem:

• Fibrose cística – muco espesso e pegajoso obstrui as vias aéreas.
• Pneumonia – infecções bacterianas, virais ou fúngicas inflamam o tecido pulmonar.
• Tuberculose – uma doença bacteriana que destrói o tecido pulmonar.
• Enfisema – alargamento dos espaços aéreos levando à redução da elasticidade.
• Asma – estreitamento dos bronquíolos que impede o fluxo de ar.

Proteger a saúde pulmonar através da cessação do tabagismo, da vacinação e de exames regulares pode reduzir significativamente o risco destas doenças.