(Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Chicago desenvolveu uma nova tecnologia que permite registrar e visualizar o processo pelo qual um nanofio de silício é consumido por uma célula individual. Em seu artigo publicado na revista Avanços da Ciência , a equipe descreve a técnica que eles usaram e porque eles acreditam que pode levar a novas maneiras de fundir sistemas biológicos e dispositivos eletrônicos.

Pesquisas anteriores mostraram que certos tipos de células consumiriam nanofios de silício introduzidos na mesma placa de Petri. Neste novo esforço, os pesquisadores desenvolveram uma maneira de estudar o processo, revelando como isso acontece - uma etapa necessária antes de tentar usar os nanofios para controlar o comportamento de uma célula ou como um meio de enganar uma célula e fazê-la consumir uma droga.

Os cientistas estão ansiosos para encontrar uma maneira de obter controle sobre as células, a fim de combater as doenças em nível celular. Foi o que levou os pesquisadores a buscarem um material que pudesse ser consumido naturalmente por uma célula, mas que também pode ser usado como um mecanismo de controle.

Para entender melhor o que acontece quando os nanofios de silício encontram certas células (como aquelas que revestem o interior dos vasos sanguíneos), os pesquisadores combinaram dois tipos de tecnologia, um microscópio eletrônico e uma ferramenta de imagem óptica que eles projetaram especificamente para rastrear o movimento do nanofio - eles o chamam de contraste de fase aprimorado por dispersão. Esta configuração permitiu aos pesquisadores observar como parte da membrana externa da célula alcançou o nanofio e se enrolou em torno dele e, em seguida, puxou-o para mais perto, eventualmente formando uma bolha envolvendo o nanofio. Uma vez que o nanofio foi protegido, foi puxado para dentro da cela, onde foi encurralado por vários pedaços da célula interna para um local próximo ao núcleo. Os pesquisadores relatam que o processo parece ser idêntico à fagocitose - o processo que as células imunológicas usam para consumir bactérias.

Os pesquisadores observaram que o consumo de um nanofio não parecia causar nenhum dano à célula. Isso sugere que os nanofios modificados podem um dia servir como um conduíte elétrico para uso no controle de alguns dos comportamentos dentro da célula, ou para transportar drogas para a célula que normalmente estão bloqueadas.

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