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Tipos de radiação

Embora as exposições diárias ao som e à luz visível representem poucos riscos, as radiações ionizantes – como os raios X, o ultravioleta de ondas curtas e os produtos do decaimento radioativo – têm energia suficiente para remover eletrões dos átomos. Estas partículas de alta energia podem perturbar as moléculas biológicas, tornando-as as mais perigosas para a saúde humana.

Níveis de radiação

A radiação de fundo proveniente de fontes naturais – rochas, minerais e raios cósmicos – permeia o nosso ambiente. A maioria dos organismos desenvolveu mecanismos para reparar as lesões ocasionais no DNA que causa. Quando a exposição excede largamente estes níveis de base, a maquinaria de reparação celular pode ser sobrecarregada, levando a lesões somáticas e genéticas.

Como a radiação danifica os tecidos

A radiação ionizante quebra ligações químicas e induz radicais livres que alteram proteínas, lipídios e ácidos nucléicos. O desdobramento ou fragmentação resultante das macromoléculas compromete a função celular e, em casos graves, desencadeia apoptose ou necrose.

Dano Somático

Lesão tecidual significativa se manifesta de maneira dose-dependente. De acordo com uma investigação do Laboratório Jefferson, uma dose de curto prazo de 200-300rads produz reações cutâneas comparáveis ​​às queimaduras solares, muitas vezes acompanhadas de alopecia. Doses acima de 1.000 rads causam desconforto gastrointestinal – incluindo náuseas, vômitos e desequilíbrio eletrolítico – enquanto exposições superiores a 5.000 rads podem causar choque no sistema nervoso, causando confusão, perda de coordenação ou coma por sangramento intracraniano e aumento da pressão intracraniana. A longo prazo, altas doses de radiação aumentam o risco de tumores, cancro e cataratas.

Danos Genéticos

Embora a radiação ionizante possa introduzir mutações no ADN, estudos da Universidade de Princeton indicam que a incidência de doenças hereditárias atribuíveis a tal exposição em humanos é inferior a alguns por milhão de nascidos vivos. No entanto, o desenvolvimento embrionário é particularmente sensível. As mulheres grávidas expostas a radiação significativa – especialmente no primeiro trimestre – enfrentam riscos aumentados de anomalias do desenvolvimento neurológico, retardo mental e outras condições graves. A FDA aconselha, portanto, limitar os estudos de raios X de diagnóstico e de medicina nuclear para pacientes grávidas sempre que possível.