Os Estados Unidos importam anualmente cerca de US $ 1 bilhão em tilápia, ao mesmo tempo que produzem outros 30 milhões de libras. Isso torna a tilápia o quarto peixe mais consumido nos Estados Unidos. No mundo todo, a tilápia cultivada em fazendas representa uma indústria de quase US $ 8 bilhões ao ano. Esses mesmos produtores de tilápia perdem cerca de US $ 1 bilhão anualmente devido à estreptococose. Os principais culpados são duas bactérias, Streptococcus agalactiae e S. iniae.

Cientistas do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) e parceiros da indústria desenvolveram tilápias que são resistentes a S. iniae e S. agalactiae.

As estratégias de combate à estreptococose são eficazes, mas não sem desvantagens. Vacinas e antibióticos são caros, e o uso de antibióticos levanta preocupações sobre a resistência antimicrobiana.

Benjamin LaFrentz e Craig Shoemaker, biólogos moleculares da ARS Aquatic Animal Health Research Unit em Auburn, Alabama, mostraram que o melhoramento seletivo para resistência a doenças é uma alternativa promissora.

Trabalhando com Akvaforsk Genetics, uma empresa de reprodução seletiva especializada em espécies de aquicultura, e Spring Genetics, uma empresa de criação e distribuição de tilápia, LaFrentz e Shoemaker avaliaram a resistência da tilápia a S. iniae e S. agalactiae. Eles descobriram que os cruzamentos entre os peixes de melhor desempenho eram mais resistentes às bactérias do que outras tilápias.

Este marco de pesquisa abre caminho para o desenvolvimento de mais linhas de tilápia com resistência a outros patógenos. Os dados da Spring Genetics mostram que as linhas aprimoradas de tilápia economizarão cerca de US $ 635 para uma fazenda de tamanho médio, 000 por ano, anualmente.

Os estudos, publicado em Aquicultura , ajudará os piscicultores a produzir peixes melhores e a usar menos antibióticos.