Os Emirados Árabes Unidos (EAU) estão construindo a maior usina solar concentrada do mundo, capaz de gerar 700 megawatts. Durante o dia, a energia solar fornecerá eletricidade barata, e à noite os Emirados Árabes Unidos usarão o calor solar armazenado para gerar eletricidade.

Mas ao mesmo tempo, quatro reatores nucleares estão em fase de conclusão nos Emirados Árabes Unidos, construído pela South Korean Electric Power Corporation, KEPCO. A usina nuclear é chamada de Barakah - em árabe, bênção divina.

O investimento dos Emirados Árabes Unidos nestes quatro reatores nucleares corre o risco de desestabilizar ainda mais a volátil região do Golfo, prejudicando o meio ambiente e aumentando a possibilidade de proliferação nuclear.

Falhas de segurança

O contrato nuclear dos Emirados Árabes Unidos continua sendo o único pedido de exportação da Coreia do Sul, apesar das tentativas da KEPCO de ganhar contratos na Lituânia, Turquia, Vietnã e Reino Unido. Barakah, construção que começou em 2011, fica na região de Gharbiya de Abu Dhabi, na costa.

Embora o projeto do reator nuclear tenha evoluído ao longo do tempo, os principais recursos de segurança não foram incluídos no Barakah. Isso é importante, uma vez que esses reatores podem não ser capazes de se defender contra um acidente de avião acidental ou deliberado, ou ataque militar.

Particularmente preocupante é a falta de um "coletor de núcleo" que, se o sistema de resfriamento do núcleo do reator de emergência falhar, funciona para manter o combustível nuclear quente se romper o vaso de pressão do reator. A rachadura do concreto em todos os quatro edifícios de contenção do reator não ajudou, nem a instalação de válvulas de alívio de segurança defeituosas.

Tudo isso é ainda mais complicado pela falsificação em grande escala de documentos de controle de qualidade KEPCO, que culminou em uma investigação criminal de longo alcance e condenações em 2013.

Riscos de proliferação

A tensa situação geopolítica estratégica do Golfo torna as novas construções nucleares civis na região ainda mais controversas do que em outros lugares. pois pode significar movimentos em direção à capacidade de armas nucleares, como a experiência com o Irã mostrou.

Após ataques militares contra refinarias de petróleo sauditas no final de 2019, A segurança da energia nuclear na região gira cada vez mais em torno da questão mais ampla de segurança. Este é especialmente o caso, já que alguns grupos armados podem ver as operações militares dos Emirados Árabes Unidos no Iêmen como uma razão para visar instalações nucleares, ou interceptar combustível de urânio enriquecido ou transferências de resíduos.

Essas repercussões da política externa - e da política em geral - vão se encaixar cada vez mais com as considerações de segurança nuclear na região.

Talvez desconcertantemente, Rebeldes iemenitas já afirmam ter disparado um míssil no local da usina nuclear de Barakah em 2017. Embora os Emirados Árabes Unidos neguem a afirmação, dizendo que tinha um sistema de defesa aérea capaz de lidar com qualquer ameaça, a proteção de Barakah não será uma tarefa fácil.

O tempo para embaralhar aviões de caça ou disparar mísseis terra-ar pode ser limitado, como os ataques na Arábia Saudita indicaram. Não apenas isso, mas o aumento no transporte de materiais radioativos para dentro e através do Golfo, uma vez que os reatores de Barakah iniciem, Infelizmente, representam um grande risco marítimo.

Preocupações ambientais

O Golfo é uma das regiões com maior escassez de água do mundo, e os estados do Golfo dependem da dessalinização. A liberação de radioatividade para o ambiente marinho após um acidente ou incidente deliberado em Barakah teria consequências significativas de poluição para a dessalinização e água potável na região.

E a costa dos Emirados Árabes Unidos é um ambiente vulnerável, extremamente importante para uma grande variedade de vida marinha. Amplos habitats de mangue crescem em sedimentos finos costeiros e planícies lamacentas, notável por sua capacidade de sequestrar radioatividade. Atuando como um "sumidouro" e concentrando a radioatividade ao longo do tempo, descarga nuclear operacional normal de Barakah levará inevitavelmente à inalação e ingestão humana.

O debate sobre energia nuclear e clima está esquentando, com alguns cientistas sugerindo que um novo nuclear pode ajudar. Ainda, o Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas relatou recentemente que os eventos extremos ao nível do mar aumentarão significativamente, se as emissões são reduzidas ou não. Todas as usinas nucleares costeiras, incluindo Barakah, ficará cada vez mais vulnerável ao aumento do nível do mar, ondas de tempestade, inundação do reator e dos depósitos de combustível irradiado. A avaliação ambiental governamental dos Emirados Árabes Unidos sobre o impacto do aquecimento global em Barakah é notável por sua ausência.

Uma vez que nem todas as opções de política energética são iguais, o caso da energia nuclear no Oriente Médio nunca foi forte. Embora as menores emissões de CO₂ e a melhoria na tecnologia renovável sejam uma explicação para a rampa global dinâmica na nova geração renovável e a queda no novo nuclear - o principal fator parece ser a queda dos custos da primeira e os custos crescentes da segunda.

Portanto, é estranho que os Emirados Árabes Unidos tenham lançado recursos significativos para a energia nuclear, quando outras opções viáveis ​​já existem. Uma vez que a nova energia nuclear parece ter pouco sentido econômico no Golfo, que tem alguns dos melhores recursos de energia solar do mundo, a natureza do interesse da Emirate no nuclear pode estar oculta à vista de todos - proliferação de armas nucleares.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.