Netuno é o oitavo planeta a partir do Sol e o mais distante dos gigantes gasosos. Apesar do seu afastamento, acolhe um clima vibrante impulsionado por uma interação complexa entre o calor interno, a composição atmosférica e a radiação solar.

Atmosfera

O hidrogênio domina a atmosfera de Netuno, complementado por hélio, metano e vestígios de hidrocarbonetos. A forte gravidade do planeta permite-lhe reter estes gases leves, que escapam de corpos mais pequenos como a Terra.

Temperaturas

A uma distância média de 30 unidades astronômicas, Netuno recebe energia solar mínima, produzindo temperaturas de superfície próximas a –200°C. No entanto, o decaimento radioativo e o calor residual da formação produzem uma fonte interna que eleva a temperatura central para cerca de 7.000°C. Este calor interno é um fator-chave do clima do planeta.

Velocidades do vento

Netuno possui os ventos mais rápidos do Sistema Solar, atingindo velocidades de até 1.200 mph (≈480 m/s). O forte contraste de temperatura entre o interior quente e a atmosfera exterior fria gera poderosas correntes de jato que circundam o planeta.

Tempestades e recursos de nuvem

O encontro da Voyager2 em 1989 revelou uma “Grande Mancha Escura” transitória no hemisfério sul, uma característica que desapareceu em 1994. Observações subsequentes encontraram manchas semelhantes no norte, agora interpretadas como clareiras na camada de nuvens de metano, em vez de tempestades permanentes. Um sistema de nuvens brancas menor e de rotação rápida, apelidado de “Scooter”, completou uma órbita completa em aproximadamente 16 horas.

Ciclo Sazonal

O período orbital de Netuno de 165 anos significa que cada estação dura cerca de 40 anos. Com uma inclinação axial comparável à da Terra, o planeta sofre mudanças sazonais pronunciadas:o hemisfério inclinado em direção ao Sol sofre um aquecimento gradual, libertando metano na atmosfera superior.

Termosfera

As observações mostram que a termosfera do planeta atinge temperaturas de 380°C – muito acima do que o aquecimento solar por si só permitiria. A hipótese predominante atribui isto à energia depositada pelo vento solar interagindo com o campo magnético de Netuno, embora o mecanismo exato permaneça incerto.