Por muito tempo, os humanos dividiram nossa espécie em grupos com base na cor da pele. A tonalidade da pele de uma pessoa tem sido uma influência poderosa na cultura humana, afetando tudo, desde onde vivemos e quanto dinheiro ganhamos até quanto poder político temos. E ao longo da história, as divisões raciais baseadas na cor da pele levaram à violência e à guerra.

Isso tudo persistiu porque as pessoas se apegam à crença de que pessoas de diferentes cores de pele são inerentemente diferentes umas das outras, embora os cientistas venham nos dizendo há anos que raça é uma distinção que inventamos em nossas mentes, e que não há muita diferença real na composição genética dos humanos de vários matizes.

Agora, uma equipe internacional de pesquisadores publicou um estudo inovador na revista Science que pode demolir o conceito de raça como um conceito biológico de uma vez por todas. Encontrar variações genéticas para a cor da pele mais clara não existe apenas nem se origina em populações europeias, desafiar a ideia de usar a cor da pele como uma classificação racial e mostrar que a cor da pele pode ser apenas superficial.

Os cientistas examinaram as origens genéticas da cor da pele dos africanos - que variam amplamente em tonalidade, desde a pele escura do povo Dinka no Sudão do Sul até a pele clara dos San da África do Sul. Como uma notícia que acompanha a revista Science explica, a equipe usou um medidor de luz para medir o grau em que mais de 2, A pele de 000 pessoas refletiu luz. Eles também coletaram amostras de sangue para estudos genéticos.

O foco nos africanos foi significativo porque a maioria dos estudos sobre os fundamentos genéticos da raça foram baseados em assuntos europeus - uma escolha que forneceu um quadro incompleto e talvez enganoso.

"Isso é parte de um viés geral que existe nos estudos genéticos humanos que se concentram principalmente nas populações europeias, "autor correspondente Sarah Tishkoff, professor de genética e biologia da Universidade da Pensilvânia, diz via e-mail. "Isso resulta em um viés em nosso conhecimento sobre os fatores genéticos que influenciam as duas características variáveis ​​normais, como a cor da pele, bem como o risco de doenças. Especificamente, estudos que se concentraram apenas em europeus não perceberam muitas das variantes genéticas que identificamos como associadas à cor da pele. Isso ocorre porque há menos variação genética e fenotípica (ou seja, cor da pele) nessa população em comparação com os africanos. Também, muitas das variantes identificadas nos europeus são de origem recente. "

"Antes de nosso estudo, "diz Tishkoff, "não foi reconhecido que as variantes associadas à pele clara e escura são comuns na África e muitas são muito antigas. Além disso, nosso estudo mostra que tanto a pele clara quanto a escura têm evoluído em humanos (antes de nosso estudo, a ênfase era em por que a pele clara é adaptativa nos europeus). Nosso estudo muda nossa compreensão da história evolutiva de variação na cor da pele. "

Os cientistas identificaram oito variações genéticas em quatro regiões do genoma humano que influenciam a tonalidade da pele. Usando informações genéticas de quase 1, 600 pessoas, eles examinaram mais de 4 milhões de polimorfismos de nucleotídeo único - lugares onde o código de DNA familiar composto de proteínas representadas pelas letras G, UMA, T e C podem diferir em uma "letra". Esses genes se espalharam por todo o planeta - mostrando que muitas das variações genéticas que causam a cor clara da pele nos europeus, na verdade, se originaram na África. (Para ser específico, as regiões com as associações mais fortes estavam dentro e ao redor dos genes SLC24A5 e MFSD12 . )

A natureza onipresente dos genes da cor da pele, e sua persistência ao longo de milhares de anos, faz as divisões raciais parecerem sem sentido do ponto de vista biológico. Tishkoff disse ao New York Times que o estudo "dissipa um conceito biológico de raça". Em seu e-mail para HowStuffWorks, ela discorre sobre os impactos potenciais maiores.

"Acho que esse trabalho fortalece o que tantos geneticistas e sociólogos já sabem - que a raça não pode ser definida com base em critérios genéticos, "ela diz." Houve muitos abusos cometidos no passado, e no presente, com base nessa suposição, espero que este e outros estudos ajudem a dissipar a noção de grupos raciais geneticamente definidos. "

Devido às variantes genéticas compartilhadas entre as populações ao redor do mundo, os novos dados também iluminam a evolução humana, apoiando a noção de um "evento proposto de migração precoce de humanos modernos para fora da África ao longo da costa sul da Ásia e para a Australo-Melanésia e um evento de migração secundária para outras regiões."

Tishkoff espera desenvolver o estudo e explorar outras questões que permanecem sobre a genética da cor da pele.

"Queremos entender melhor como os mecanismos biológicos pelos quais essas variantes estão afetando a pigmentação da pele, ", diz ela." Nosso estudo tem implicações para uma melhor compreensão dos distúrbios de pigmentação da pele e risco de melanoma. Também estamos examinando a base genética de outras características adaptativas, bem como fatores genéticos e ambientais que influenciam o risco de doenças em populações africanas etnicamente diversas. "

Um estudo de 2014 descobriu que durante tempos de dificuldades econômicas e escassez, as pessoas tendem a perceber as diferenças na cor da pele com mais intensidade.