p Uma descoberta em uma lombriga transparente trouxe os cientistas um passo mais perto de entender por que os nervos se degeneram. p Pesquisadores da Universidade de Queensland identificaram uma molécula chave que protege os axônios das células nervosas da degeneração.

p O pesquisador do Queensland Brain Institute, Professor Associado Massimo Hilliard, disse que axônios - longos, Seções de células nervosas semelhantes a fios que transmitem informações - muitas vezes eram as primeiras partes dos neurônios destruídas em doenças neurodegenerativas.

p "Usando lombrigas, identificamos a molécula lin-14 como sendo crucial para proteger o axônio, "Dr. Hilliard disse.

p “Quando esta molécula está faltando, o axônio degenera espontaneamente. "

p Os axônios nervosos são danificados em condições neurodegenerativas, incluindo a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson.

p Os pesquisadores estudaram a lombriga Caenorhabditis elegans (C. elegans), um pequeno organismo com cerca de um milímetro de comprimento e apenas 302 neurônios.

p C. elegans foi o primeiro organismo multicelular a ter seu genoma sequenciado.

p A pesquisadora Fiona Ritchie disse que permite aos pesquisadores estudar neurônios em nível molecular e genético.

p "O que foi surpreendente é que a molécula lin-14 não é necessária apenas dentro do axônio, mas também precisa estar presente no tecido circundante, " ela disse.

p "Nossa pesquisa destaca que as conexões complexas entre os axônios e seu ambiente circundante são críticas para a sobrevivência dos axônios mais tarde na vida."

p O Dr. Hilliard disse que a descoberta criou novos caminhos para os pesquisadores que buscam limitar o processo degenerativo.

p "Embora esta molécula em particular não exista em humanos, Não acho que podemos excluir que mecanismos semelhantes com um papel semelhante possam existir em humanos, " ele disse.

p "A próxima etapa é entender melhor as interações entre os axônios e seu tecido circundante, bem como procurar moléculas semelhantes que medeiam o mesmo processo degenerativo em humanos. "

p O estudo, liderado por Fiona Ritchie e Justin Chaplin da QBI com colaboradores importantes, incluindo o Dr. Brent Neumann da Monash University e a professora Maria Gallegos da California State University, é publicado em Relatórios de Célula .