Mursalin Depati/Shutterstock
Há muito que os humanos ficam intrigados com os animais intoxicados por alimentos fermentados, desde esquilos em espiral atrás de cidra de maçã até ursos perdidos em grãos escondidos. No entanto, uma espécie desafia totalmente este padrão:a vespa oriental. Um estudo recente publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences revela que estas vespas possuem uma maquinaria biológica que as impede de sentir os efeitos do álcool, independentemente da quantidade que consomem.
A ciência por trás de sua notável resiliência
Fotografia Robiul361/Shutterstock
Liderados pela pós-doutoranda Dra. Sofia Bouchebti, os pesquisadores alimentaram vespas orientais com soluções de etanol de até 80% e descobriram que os insetos metabolizam o álcool cerca de 200 vezes mais rápido que as abelhas. Para ilustrar a magnitude, um ser humano de 180 libras precisaria de beber cinco garrafas de 1 litro de vodka para corresponder à carga de álcool que as vespas absorveram no estudo – mas as vespas não mostraram qualquer declínio observável na saúde ou no comportamento, mesmo após exposição crónica.
A chave está no genoma da vespa. Eles carregam múltiplas cópias do gene da álcool desidrogenase (ADH), a enzima que decompõe o etanol. Esta amplificação genética permite uma rápida eliminação do álcool, protegendo eficazmente o inseto da intoxicação. A descoberta oferece uma janela potencial para o metabolismo humano do álcool e seus distúrbios associados.
Relacionando vespas, leveduras e saúde humana
Imagens de Hans Lang/Getty
Bouchebti explica que a adaptação das vespas provavelmente evoluiu a partir da sua estreita associação com leveduras. Na natureza, as leveduras fermentam açúcares em frutas e néctares, produzindo álcool. As vespas orientais armazenam leveduras em seu trato digestivo, criando um ambiente onde as leveduras podem prosperar e produzir novas cepas. Notavelmente, as vespas podem até transferir leveduras para as frutas, contribuindo indiretamente para a produção de vinho – um exemplo fascinante de sinergia ecológica.
Devido à sua capacidade única de suportar altas concentrações de álcool sem causar danos, as vespas orientais poderiam servir como novos modelos para estudar o alcoolismo e o metabolismo do álcool. “Com 5,3% das mortes globais ligadas ao consumo de álcool”, diz o co-autor Dr. Eran Levin, “compreender como estes insectos lidam com o etanol poderia informar futuras estratégias terapêuticas para doenças relacionadas com o álcool”.
