De projetos de construção a estradas movimentadas, aviões e ferrovias, o ruído humano está em toda parte. É uma causa invisível de estresse, apresentando sérios riscos à saúde e ao bem-estar humano. No entanto, o ruído também prejudica os animais que vivem em contato próximo com humanos, em casas, fazendas e zoológicos.
O ruído é um som perturbador, assustador ou fisicamente doloroso. Os impactos do ruído sobre os seres humanos variam de irritação leve a problemas de aprendizado e memória, danos permanentes à audição e doenças cardíacas.

Ruídos anormalmente altos, como em concertos de música ou canteiros de obras, são controlados para proteger a audição humana. Mas o ruído não é regulamentado para outros animais.

Em nosso artigo recente, descobrimos que é necessária uma maior conscientização e mais compreensão sobre como o ruído prejudica animais de estimação, animais de fazenda e de trabalho e animais de zoológico.

A pesquisa tende a medir o quão alto é um ruído em decibéis (dB). Os decibéis são fáceis de medir com um dispositivo portátil e formam a base das diretrizes de saúde humana. Mas o tipo de fonte de ruído, frequência (tom), taxa e duração também podem afetar a forma como o ruído é experimentado por um ouvinte.

Os grandes símios têm capacidades auditivas semelhantes às dos humanos, mas o resto do reino animal percebe o ruído de maneira muito diferente. A audição varia de ecolocalização de ultra-som de frequência muito alta (> 20.000 Hz) em morcegos e golfinhos a infra-som de frequência muito baixa (<20 Hz) em elefantes. O alcance auditivo dos humanos fica entre o ultra e o infra-som.

Alguns invertebrados, como as aranhas caçadoras, detectam o som das vibrações com seus minúsculos pêlos nas pernas. É difícil dizer o quão sensível um animal é ao ruído, mas o mais importante é se o ruído em seu ambiente está dentro de sua faixa de audição, e não se o animal tem uma frequência alta ou baixa.

O que sabemos

Devido à falta de pesquisa, não sabemos muito sobre como exatamente o ruído afeta os animais, mas isso é o que aprendemos até agora.

O ruído alto pode danificar permanentemente a audição dos roedores de laboratório. Podemos supor que essa exposição é dolorosa porque os ratos expostos a ruídos altos se comportam de maneira diferente com e sem medicação para dor. Os achados em estudos de roedores de laboratório podem ser generalizados para outros mamíferos, mas existem diferenças conhecidas na capacidade auditiva em diferentes animais.

Animais selvagens sofrem estresse crônico, problemas de fertilidade e mudam suas rotas de migração em resposta ao ruído. Os animais confinados são frequentemente expostos a altos níveis de ruído gerado pelo homem, dos quais não podem escapar.

Pesquisas mostram que o ruído causa dor, medo e problemas cognitivos em animais confinados. Por exemplo, em peixes, vibrações de ruído extremo podem danificar a bexiga natatória, o que, por sua vez, afeta sua audição e flutuabilidade. A dor e o medo são fortes indicadores de bem-estar precário.

Ruídos inaudíveis (vibrações) também podem ferir os animais sacudindo fisicamente suas partes internas do corpo. Animais de fazenda experimentam altos níveis de vibração durante o transporte. Nosso grupo de pesquisa na Universidade Anglia Ruskin está investigando se as vibrações das obras de construção afetam os primatas do zoológico.

Um evento barulhento, como um festival de música local ou um clima extremo, pode desencadear medo a longo prazo nos animais. A ligação entre barulho e medo foi bem estudada em cães usando gravações de trovoadas.

Esse tipo de sensibilidade ao ruído, que afeta até 50% dos cães de estimação, é desencadeado por ruídos inesperados. Faz os animais se esconderem ou buscarem conforto humano. Galinhas de criação expostas ao ruído do veículo e até à música também congelam de medo.

Primatas, pássaros e sapos podem se adaptar a ambientes barulhentos a curto prazo, vocalizando mais alto, semelhante a aumentar nossas vozes em festas barulhentas. Mas as consequências a longo prazo de animais que precisam mudar seus métodos de comunicação não foram estudadas.

A exposição a longo prazo a ruídos altos reduz a capacidade de aprendizado e memória em ratos de laboratório. A ligação entre cognição e ansiedade em humanos é complexa, mas de um modo geral, altos níveis de ansiedade reduzem nossa capacidade de realizar tarefas desafiadoras.

Isso pode ser semelhante em outros mamíferos, mas não há pesquisas suficientes para ter certeza. Estudar o ruído em zoológicos é difícil porque é difícil controlar outros fatores, como clima e presença de visitantes.

Como ajudar

Se o seu animal de estimação está estressado pelo barulho, uma variedade de tratamentos está disponível para acalmá-lo ou distraí-lo, incluindo feromônios sintéticos e brinquedos de enriquecimento. Mas prevenir é melhor do que remediar.

Se você cuida de animais confinados, preste muita atenção às atividades humanas que geram ruído (como limpeza e jardinagem) e como o ambiente pode refletir as ondas sonoras. As ondas sonoras podem ser bloqueadas e voltar a partir de materiais como concreto, metal e vidro, o que piora o ruído.

Você pode proteger seus animais de estimação durante eventos barulhentos, como tempestades e fogos de artifício, fornecendo espaços extras para escapar do ruído. Alguns móveis macios, como travesseiros ou cobertores dentro de uma toca, ajudam a absorver os sons. Uma pilha de cobertores para rastejar, mesmo sem uma toca, ajudará a bloquear o ruído.

É necessária uma melhor regulamentação para proteger os animais dos trabalhos de construção e de eventos ruidosos. Os animais não têm voz sobre quais projetos de construção ou concertos de música vão adiante, mas podem sofrer as consequências. + Explorar mais

Proteja sua audição neste 4 de julho

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.