O calor extremo às vezes força os beija-flores a procurarem sombra em vez de procurar comida, pesquisadores disseram quarta-feira, alertando que o aquecimento global pode testar a capacidade de adaptação dos pequenos pássaros.

Com o coração batendo mais de 1, 000 vezes por minuto, os colibris precisam se alimentar constantemente, o que significa que eles não podem perder tempo evitando a luz do sol, de acordo com um relatório no jornal Royal Society Open Science .

"Eles não podem ficar sem comer nem mesmo uma parte do dia, "disse o autor principal Donald Powers, professor da George Fox University em Oregon.

"Quando as temperaturas esquentam, os colibris se retiram da exposição direta prolongada ao sol para proteção, "disse à AFP.

"A mudança climática pode tornar a manutenção da temperatura corporal cada vez mais difícil."

Até mesmo suas vidas sexuais poderiam ser prejudicadas - a observação durante a estação de reprodução sugeria uma interrupção de sua capacidade de interagir socialmente.

"É possível que temperaturas mais altas possam afetar a reprodução, "Powers disse.

Os efeitos em cascata do aquecimento global se estendem até mesmo às plantas das quais os beija-flores dependem para seu sustento e sombra.

Se a maioria das aves tropicais mudarem para terras mais altas ou climas mais frios em resposta à mudança climática - como muitas espécies já fizeram - as flores das quais extraem o néctar podem não ser mais tão abundantes.

"O problema com mudanças rápidas na distribuição é que os pássaros podem se mover mais rapidamente do que as plantas, "Powers disse.

Uma das joias da coroa da natureza, mais de 300 espécies de beija-flores são encontradas em todo o hemisfério ocidental.

Na média, eles consomem metade de seu peso em água com açúcar todos os dias.

Ameaça noturna

O menor, o colibri abelha de Cuba, mede apenas seis centímetros (2,3 polegadas) do bico à cauda, e poderia pousar confortavelmente na ponta do dedo mínimo de uma pessoa.

No estudo, Powers e seus colegas usaram imagens térmicas infravermelhas para explorar como os pássaros - que batem suas asas minúsculas de 50 a 200 vezes por segundo - evacuam o calor do corpo em diferentes temperaturas.

Eles também observaram como, na selva e no laboratório, O comportamento do beija-flor mudou quando as coisas ficaram quentes.

"Lembro-me de um dia no ano passado em um de nossos locais de estudo da montanha Chiricahua (no Arizona), quando a temperatura ultrapassou os 44 Celsius (111 Fahrenheit) por um longo período, e os pássaros estavam claramente lutando, "Powers disse.

A mudança climática também pode representar uma ameaça para os beija-flores à noite.

Para conservar energia, a maioria dos colibris escorrega - por pelo menos algumas horas por noite - em um estado chamado torpor, durante o qual a temperatura corporal cai de 50 a 75 por cento.

Se as noites estão mais quentes do que o normal, limita quanta energia os pássaros podem economizar.

"As previsões climáticas são de que as temperaturas noturnas aqueçam mais rápido do que as temperaturas diurnas, "observa Poderes, que disse que em breve publicaria um estudo focado nisso.

Para "despertar" do torpor, um colibri vibra os músculos das asas - algo como um tremor - para aquecer o sangue vários graus por minuto.

Os beija-flores estão prontos para a ação bem antes do amanhecer, evidência de que o processo é regido por seus internos, ou circadiano, relógio.

© 2017 AFP