Algumas espécies de morcegos são mais prováveis ​​de serem encontradas nas cidades do que no campo. Uma equipe científica da Freie Universität Berlin, da Universidade de Greifswald, do Instituto Leibniz de Ecologia de Água Doce e Pesca Interior (IGB) e do Instituto Leibniz de Pesquisa em Zoológicos e Vida Selvagem (Leibniz-IZW) agora investigou quais características são típicas para áreas urbanas e rurais morcegos. A equipe descobriu que as espécies de morcegos com maior afinidade com as cidades são caracterizadas por frequências relativamente baixas e longas durações de seus chamados de ecolocalização, tamanho corporal pequeno e flexibilidade na escolha de seu poleiro diurno.
A crescente urbanização das áreas rurais pode favorecer essas espécies, enquanto espécies relativamente grandes com altas frequências de canto e curtas durações de canto, bem como uma escolha de poleiro específica, podem ficar para trás, argumenta a equipe em um artigo na revista Global Change Biology .

Para muitos animais selvagens, as cidades representam habitats extremos – com temperaturas ambientais mais altas do que nas imediações e uma variedade de distúrbios causados ​​por humanos. Ao mesmo tempo, as cidades também oferecem muito potencial para a vida selvagem, como uma gama diversificada de oportunidades de abrigo e uma oferta de alimentos expandida. Por exemplo, algumas espécies de morcegos preferem usar poleiros em ou em edifícios, encontrando um lugar para descansar em sótãos não utilizados, em porões ou em casas abandonadas. Algumas espécies de morcegos atingem densidades populacionais particularmente altas nas cidades, enquanto são bastante raras nas áreas rurais. Mas o que torna um morcego urbano um morcego urbano e um morcego rural um morcego rural? Em que características as espécies urbanas diferem das espécies rurais?

"Usando vários índices, analisamos um banco de dados global de dados de ocorrência de espécies de morcegos em termos de sua proximidade espacial com áreas urbanas para obter um valor de afinidade urbana por espécie", explica a principal autora Janis Wolf, doutoranda na Universidade de Greifswald, cuja A tese de mestrado no grupo de pesquisa do Prof. Jonathan Jeschke na Freie Uiversität Berlin e IGB formou a base desta publicação. "Usamos vários indicadores para diferenciar as espécies que tendem a viver em áreas urbanas daquelas que tendem a evitá-las. Em seguida, analisamos quais características ou traços das espécies - por exemplo, tamanho médio do corpo, formato das asas, frequência de seus chamados de ecolocalização ou o flexibilidade na escolha do poleiro - correlacionada com a respectiva preferência espacial e modo de vida."

Com base nas características e dados espaciais de 356 espécies de morcegos em todo o mundo (um quarto das 1.400 espécies de morcegos em nosso planeta), a equipe determinou se as respectivas espécies tendiam a ter um foco de distribuição em áreas urbanas ou rurais. "É claro que a maioria das espécies de morcegos está posicionada ao longo de um continuum que distingue as espécies de morcegos urbanos daquelas que tendem a viver em áreas rurais", explica o PD Dr. Christian Voigt, chefe do Departamento de Ecologia Evolutiva da Leibniz-IZW.

“Descobrimos que espécies de morcegos especialmente pequenas, e aquelas com chamadas de ecolocalização de frequência relativamente baixa e longa duração, que são adequadas para forragear em espaços relativamente abertos, são particularmente propensas a residir nas cidades”, diz Voigt. A flexibilidade na escolha do poleiro diurno parece ser igualmente vantajosa, pois permite que os morcegos urbanos alternem entre os poleiros em curto prazo quando perturbados por humanos.

Durante o estudo, a equipe usou diferentes proxies para descrever a afinidade dos morcegos por ambientes urbanos. "Tendo testado várias abordagens metodológicas para quantificar a afinidade urbana das espécies, descobrimos que os índices mais simples eram tão bons quanto os índices mais complexos e, portanto, mais práticos e uma escolha preferida para estudos futuros", conclui o Dr. Yuval Itescu do IGB e Freie Universität Berlin.

Isso agora torna possível aplicar os índices apropriados de afinidade urbana a outros grupos de animais. Os autores argumentam que a identificação de traços que caracterizam moradores urbanos bem-sucedidos e menos bem-sucedidos pode ser útil para identificar as espécies que estão mais ameaçadas pelo rápido processo de urbanização em todo o mundo e, em última análise, nos permitir priorizar essas espécies no que diz respeito às medidas de conservação.