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Espécies invasoras, sejam plantas ou animais, podem devastar os ecossistemas locais – pense nas ervas daninhas invasoras que corroem os habitats do Texas. Em Minnesota, o espinheiro-alvar (Rhamnus cathartica) há muito ameaça as florestas nativas, levando os silvicultores e administradores de parques a combaterem sua propagação durante séculos.
Introduzida como planta ornamental no final de 1800, o rápido crescimento e robustez do espinheiro o transformaram em um invasor formidável. Forma matagais densos que eclipsam as plantas nativas e perturbam os corredores de vida selvagem. A remoção convencional – corte, herbicidas – muitas vezes é insuficiente devido ao seu sistema radicular profundo e banco de sementes que pode permanecer inativo durante anos.
Pesquisas recentes trazem um novo otimismo. Michael Schuster, do Departamento de Recursos Florestais da Universidade de Minnesota, passou décadas examinando o espinheiro. Juntamente com colegas, ele compilou um guia prático para gestores de terras, revelando que o adversário mais difícil da planta pode ser as espécies nativas que prosperam nas próprias paisagens de Minnesota.
Como as plantas nativas podem vencer o espinheiro
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As gramíneas e flores silvestres nativas de Minnesota podem competir com o espinheiro, que ganha uma vantagem crítica ao reter as folhas até o final do outono. Ao remover o espinheiro-alvar maduro e estabelecer rapidamente espécies nativas de rápido crescimento, como o centeio selvagem da Virgínia, os gestores podem proteger o invasor, cortando a luz do final da estação de que depende.
“É uma corrida contra o tempo”, disse o Dr. Schuster ao Minnesota Star Tribune. “Quando estabelecemos rapidamente uma camada densa de grama, podemos sombrear o espinheiro exatamente quando ele mais precisa de luz.”
O trabalho mais recente de Schuster também destaca o poder das queimaduras controladas. Um desafio do fogo é a falta de combustível nos locais onde o espinheiro foi removido, mas as gramíneas nativas preenchem essa lacuna. As gramíneas não apenas reduzem a luz, mas também fornecem o combustível ideal para queimaduras prescritas que suprimem o crescimento do espinheiro. Num estudo, um ano após a queima, parcelas semeadas com grama nativa mostraram uma redução de 72% na cobertura de espinheiro em comparação com áreas não semeadas.
Um modelo para o sucesso
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Em maio de 2024, o Dr. Schuster e sua equipe publicaram um guia completo para ajudar os administradores de terras a combater as infestações de espinheiro. Desenvolvido ao longo de anos de pesquisa de campo, o guia sintetiza as melhores práticas para a restauração do sub-bosque florestal e promove a biodiversidade – exatamente aquilo que o espinheiro elimina.
Quando o espinheiro se instala, ele cria um 'deserto verde':uma sebe perpétua que oferece pouca diversidade", explicou Schuster ao Star Tribune. "Nosso guia fornece etapas viáveis - semear espécies nativas, queimadas com tempo prescrito e monitorar o crescimento - para restaurar sub-bosques e reconstruir a biodiversidade."
A biodiversidade sustenta ecossistemas resilientes. Estudos climáticos recentes das florestas tropicais revelam mudanças alarmantes que ameaçam a biodiversidade perto do equador, sublinhando a urgência dos esforços de restauração. Estas perdas refletem desafios climáticos mais amplos e podem desencadear iniciativas extraordinárias de conservação, como o esforço para reanimar o tigre da Tasmânia.
