Existem pelo menos 20 quatrilhões de formigas na Terra, de acordo com um novo estudo que diz que mesmo esse número impressionante provavelmente subestima a população total dos insetos, que são uma parte essencial dos ecossistemas ao redor do mundo.
Determinar a população global de formigas é importante para medir as consequências das mudanças em seu habitat – incluindo aquelas causadas pelas mudanças climáticas.

As formigas desempenham um papel significativo, dispersando sementes, hospedando organismos e servindo como predadores ou presas.

Alguns estudos já tentaram estimar a população global de formigas, mas resultaram em um número muito menor do que 20 quatrilhões, ou seja, 20 milhões de bilhões.

Para esta nova tentativa, publicada na segunda-feira na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS )—pesquisadores analisaram 465 estudos que mediram o número de formigas localmente no campo.

As centenas de estudos usaram duas técnicas padronizadas:montar armadilhas que capturavam as formigas que passavam durante um determinado período de tempo ou analisar o número de formigas em um determinado pedaço de folhas no chão.

Embora as pesquisas tenham sido realizadas em todos os continentes, algumas regiões importantes tinham poucos ou nenhum dado, incluindo a África Central e a Ásia.

É por isso que “a verdadeira abundância de formigas em todo o mundo provavelmente será consideravelmente maior” do que o estimado, diz o estudo. “É de extrema importância que preenchamos essas lacunas restantes para obter uma imagem abrangente da diversidade de insetos”.

Existem mais de 15.700 espécies nomeadas e subespécies de formigas que são encontradas em todo o planeta, e provavelmente um número igual que ainda não foi descrito.

Mas quase dois terços deles são encontrados em apenas dois tipos de ecossistemas:florestas tropicais e savanas.

Com base no número estimado de formigas, acredita-se que sua biomassa global total seja de 12 megatons de carbono seco – mais do que a de aves e mamíferos selvagens combinados e 20% da de humanos.

No futuro, os pesquisadores planejam estudar os fatores ambientais que influenciam a densidade populacional das pequenas criaturas. + Explorar mais

Quantas formigas existem na Terra?

© 2022 AFP