Os cientistas descobrem continuamente novas facetas da história da Terra, e uma descoberta recente pode representar o primeiro animal multicelular conhecido.

Descoberta de Quaestio simpsonorum

O fóssil foi descoberto nas colinas de Ediacara, no Parque Nacional Nilpena Ediacara, no sul da Austrália, uma região conhecida pelos seus conjuntos de vida primitiva com 555 milhões de anos. O professor assistente Scott Evans, da Florida State University, e uma equipe multidisciplinar de paleontólogos identificaram o organismo, agora denominado Quaestio simpsonorum .

Evans descreveu a criatura como tendo aproximadamente o tamanho da palma da mão, com um corpo distinto em forma de ponto de interrogação que separa claramente a esquerda da direita. O seu exterior fino e membranoso teria ligado tecidos resilientes através de uma subtil assimetria esquerda-direita – um nível de organização sem precedentes entre os fósseis ediacaranos.

Evidências de vestígios fósseis sugerem que o animal era móvel, movendo-se ao longo do fundo do mar como um aspirador Roomba enquanto absorvia nutrientes – provavelmente algas e bactérias microscópicas – diretamente através da pele. O estudante de graduação e coautor de Harvard, IanHughes, observou que a presença de um vestígio fóssil atrás de um espécime confirmou sua capacidade de locomoção.

Implicações para a evolução animal inicial

O Parque Nacional Nilpena Ediacara tem sido um ponto focal de pesquisas paleontológicas há décadas. A descoberta de Quaestio simpsonorum em um novo local de escavação, em parceria com voluntários do Museu da Austrália do Sul, oferece uma visão sem precedentes sobre o surgimento da vida complexa antes da explosão cambriana.

“Determinar as expressões genéticas que construíram essas formas fornece um novo método para avaliar os mecanismos por trás do surgimento de vida complexa na Terra”, disse Evans. A cientista-chefe do parque, MaryDroser, que orienta escavações há mais de vinte anos, acrescentou que a compreensão dessa vida precoce ajuda a testar teorias evolutivas e pode até informar a busca por vida fora do nosso planeta.

A equipe planeja revisitar locais previamente escavados, ansiosa para descobrir mais detalhes. Hughes observou que embora Quaestio simpsonorum pertence a um dos primeiros ecossistemas animais do mundo, o registo fóssil indica uma diversidade notável e uma explosão de vida durante essa época.

Para mais detalhes, consulte o estudo original publicado em Evolution &Development (link para diário).