As monoculturas de algumas das coníferas economicamente mais importantes do Reino Unido podem ser mais resistentes à seca da primavera do que as florestas de espécies mistas, mostrou uma nova pesquisa.
Embora as florestas de espécies mistas possam ser mais produtivas e fornecer uma gama mais ampla de benefícios sociais, ambientais e econômicos do que aquelas que contêm uma única espécie, elas podem não ser tão resistentes à seca, descobriram os pesquisadores da Universidade de Stirling.

Usando uma floresta experimental de longo prazo em Ardross, perto de Inverness, na Escócia, eles mediram o impacto de uma seca de primavera em 2012 em monoculturas de duas espécies – abeto Sitka e pinheiro escocês – em comparação com misturas das mesmas duas espécies crescendo juntas em diferentes proporções .

O pinheiro escocês e o abeto Sitka são duas das espécies de madeira mais economicamente importantes no Reino Unido, representando coletivamente 68% de toda a área de floresta de coníferas do Reino Unido, com o abeto Sitka sozinho constituindo 51%.

Ph.D. O pesquisador Tom Ovenden, do Departamento de Ciências Biológicas e Ambientais, que liderou o estudo, disse:"Como esperado, encontramos evidências de que o pinheiro silvestre era mais resistente à seca do que o abeto Sitka. No entanto, para nossa surpresa, surgiram monoculturas de ambas as espécies ser mais resistente à seca da primavera do que qualquer uma das misturas das duas espécies que consideramos."

Aumento da resiliência

"À medida que tentamos rapidamente adaptar nossas florestas para lidar com os desafios de um clima em mudança, é importante que as decisões sobre a melhor forma de conseguir isso sejam baseadas em evidências científicas robustas. Este trabalho é importante porque demonstra que simplesmente adicionar mais espécies de árvores à uma floresta não aumenta automaticamente sua resiliência, mas a existência de quaisquer efeitos benéficos da mistura de espécies provavelmente depende de quais espécies são misturadas, suas características e como elas interagem.

“Entender como aumentar efetivamente a resiliência florestal é importante, pois a capacidade das florestas de sequestrar carbono, fornecer habitat para uma variedade de espécies e continuar a fornecer uma série de serviços ecossistêmicos depende de serem robustas às mudanças climáticas”.

Medindo o crescimento em anéis de árvores

O Sr. Ovenden e sua equipe coletaram testemunhos de árvores – amostras extraídas dos troncos – para examinar os anéis das árvores que documentam a variação anual no crescimento das árvores. Ele disse:“Como o crescimento das árvores é parcialmente impulsionado pelo clima favorável de um determinado ano, coletando e medindo os anéis das árvores, podemos quantificar o impacto que um evento extremo como esta seca de 2012 teve no crescimento das árvores.

"Inesperadamente, também não encontramos evidências de que a competição das árvores vizinhas tenha um papel na regulação da resistência das árvores - sua capacidade de suportar o impacto da seca - ou sua resiliência - sua capacidade de voltar ao normal após a seca. Isso pode ser porque a floresta ainda era relativamente jovem, aos 24 anos, quando ocorreu a seca."

Mais pesquisas são necessárias

O professor Alistair Jump, reitor da Faculdade de Ciências Naturais de Stirling e coautor do estudo, destacou a necessidade de mais pesquisas para entender como as árvores nativas e não nativas são resilientes sob uma variedade de solos e condições climáticas do Reino Unido.

O professor Jump disse:"Atualmente sabemos muito pouco sobre como as espécies de árvores que crescem no Reino Unido são resistentes à seca e outros eventos extremos, e essa falta de evidências dificulta a adaptação eficaz dos gestores florestais às mudanças climáticas.

“Como resultado, há uma necessidade urgente de entendermos o impacto histórico da seca e outros eventos climáticos extremos, bem como prever o impacto de eventos futuros em uma variedade de cenários possíveis de mudanças climáticas para diferentes espécies e tipos de floresta”.

O artigo é publicado em Forest Ecology and Management .