Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que as orcas estão ensinando umas às outras como roubar peixes e seus restos mortais da pesca humana. Em seu artigo publicado na revista Biology Letters, o grupo descreve seu estudo sobre o número de orcas que se alimentam de peixes ou seus restos na pesca humana e se são acréscimos ao ambiente local ou as mesmas baleias que aprenderam uma nova habilidade.
As pessoas que trabalham na pesca sabem há muito tempo que as orcas não têm medo de nadar em áreas habitadas por humanos para roubar peixes de linhas ou redes, ou comer os restos descartados de peixes depois de serem eviscerados. Nesse novo esforço, os pesquisadores se perguntaram se essas atividades estão aumentando à medida que as orcas acham cada vez mais difícil encontrar presas por conta própria.

O trabalho envolveu estudar os hábitos alimentares das orcas que vivem na costa das Ilhas Crozet, que ficam no sul do Oceano Índico. Pesquisas anteriores mostraram que as orcas da área preferem se alimentar de marlongas da Patagônia, e pescadores locais e cientistas marinhos têm acompanhado as incursões de pesca realizadas pelas orcas. Observando que esses incidentes estão aumentando, os pesquisadores se perguntaram se era devido a mais orcas indo para a área para roubar os peixes, ou se mais das mesmas baleias que vivem na área estavam aprendendo a conduzir tais ataques.

Para descobrir, eles estudaram fotos tiradas das baleias por pescadores, cientistas e turistas locais. Eles compararam as baleias nas fotos – as orcas têm padrões de cores únicos, tornando mais fácil distinguir umas das outras. Eles encontraram poucas evidências de novas baleias chegando à área; em vez disso, ficou claro que mais baleias que já estavam na área estavam aprendendo com aquelas que já dominavam a arte de roubar peixes da pesca. Mais especificamente, eles descobriram que o número de orcas conduzindo ataques aumentou de 17 para 43 nos anos de 2010 a 2017. Eles sugerem não apenas que mais baleias estão aprendendo a roubar peixes de humanos, mas estão fazendo isso em uma taxa crescente.