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Nosso corpo contém vários órgãos que antes eram considerados vestigiais, como o apêndice, os mamilos masculinos e os dentes do siso. Até recentemente, pensava-se que a glândula timo tinha pouca relevância além da infância. Novas evidências, no entanto, derrubam essa visão.

Durante muitas operações cardiotorácicas em adultos, os cirurgiões removem rotineiramente o timo (timectomia). Uma equipe do Hospital Geral de Massachusetts examinaram os resultados de 1.146 pacientes submetidos à timectomia durante cirurgia cardíaca ou pulmonar, comparando-os a um grupo controle correspondente que realizou os mesmos procedimentos sem remoção do timo.

O estudo, publicado na edição de agosto de 2023 do New England Journal of Medicine , descobriram que a mortalidade em cinco anos foi de 8,1% na coorte de timectomia versus 2,8% no grupo controle. A incidência de câncer no mesmo período foi de 7,4% versus 3,7%. Estas diferenças aumentaram no acompanhamento subsequente.

O autor sênior, Dr. David T.Scadden, afirmou:“Nossa análise demonstra que o timo é essencial para a saúde a longo prazo. Removê-lo dobra o risco de morte e câncer, ressaltando a necessidade de uma consideração cuidadosa antes de realizar uma timectomia”.

O propósito do timo

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O timo fica logo atrás do esterno, entre os pulmões e anterior à aorta ascendente. Esta glândula macia, rosa-acinzentada, é um componente chave dos sistemas endócrino e linfático.

No sistema linfático, o timo educa os linfócitos T (células T), orientando sua maturação e liberando-os na circulação. Também gera células T e B específicas que outros órgãos não conseguem. As células T maduras patrulham os gânglios linfáticos e tecidos periféricos, defendendo-se contra alérgenos, infecções e doenças malignas, enquanto as células B ajudam a identificar e neutralizar células prejudiciais.

Dentro do sistema endócrino, o timo secreta hormônios como timulina, timosina e timopoietina, que promovem o desenvolvimento de células T e modulam a liberação de hormônios hipofisários. Também produz hormônios análogos ao hormônio do crescimento, insulina, melatonina e hormônios envolvidos no desenvolvimento dos seios.

A atividade da glândula atinge o pico durante a primeira infância, quando é maior. Após a puberdade, a função do timo diminui gradualmente e o órgão encolhe, tornando-se em grande parte tecido adiposo nos adultos. Esta involução relacionada com a idade pode ter contribuído para a crença histórica de que o timo tem importância limitada.