Dois pesquisadores em um barco carregado com milhares de mexilhões azuis, coletados em uma fazenda de mexilhões em Lillesand. O barco sai do fiorde Kristiansand, e os pesquisadores implantam os mexilhões azuis no mar. Porque é que eles estão a fazer isto?

Mexilhão azul. Este molusco tem sua casa nas áreas entremarés no mar, onde bombeia grandes volumes de água do mar sobre suas guelras ciliadas. O mexilhão azul filtra o fitoplâncton e os poluentes da água, pega o plâncton como alimento, e armazena os poluentes em seus tecidos. A filtragem e armazenamento de poluentes são tão eficientes, que os mexilhões azuis são usados ​​no monitoramento ambiental; eles são como detetives ambientais. Mas, para dizer algo certo sobre o nível de poluição no fiorde, são necessários muitos mexilhões azuis; e colher grandes quantidades em áreas onde há poucos mexilhões, ou mesmo nenhum mexilhão, é impossível. Agora os pesquisadores estão experimentando mexilhões enjaulados:os mexilhões recém-chegados podem substituir os mexilhões nativos no monitoramento ambiental?

Enjaulado por meio ano

Isso era o que os pesquisadores do Instituto Norueguês de Pesquisa da Água (NIVA) queriam descobrir. enquanto dirigiam no fiorde no barco cheio de mexilhões azuis. O porto de Kristiansand era perfeito para o experimento:anos de indústria de metal contaminaram o fiorde com níquel, cobre, e cobalto, além dos compostos orgânicos PAH (hidrocarbonetos aromáticos policíclicos), PCB (bifenilos policlorados), e HCB (hexaclorobenzeno). Dois anos atrás, havia apenas alguns mexilhões azuis naturais no porto, enquanto havia muitos mais longe, no fiorde de Svensholmen. Os pesquisadores implantaram as duas gaiolas no fiorde, um perto do porto e outro por Svensholmen, cada um contendo mil mexilhões azuis limpos da fazenda de mexilhões em Lillesand.

"Recolhemos mexilhões das gaiolas e da população natural várias vezes durante os seis meses seguintes, "diz Merethe Schøyen, o pesquisador NIVA responsável pelo experimento do mexilhão azul.

"Em seguida, trouxemos os mexilhões para o laboratório em Oslo para análise e comparação dos níveis de contaminantes."

35 vezes mais níquel

Quando os resultados do teste estiverem prontos, não havia dúvida de que as massas de água fora de Kristiansand estavam poluídas. Seis meses atrás das grades aumentaram os níveis de ambos os metais, PAHs, PCBs, e HCBs nos mexilhões azuis. Na gaiola implantada mais próxima do porto, a concentração de níquel aumentou até 35 vezes em comparação com os mexilhões pré-implantados. Mas o aumento dos níveis em si não foi o que interessou aos pesquisadores:eles queriam estudar como os níveis de poluentes se desenvolveram ao longo do tempo, e estabelecer quanto tempo levou para cada grupo de poluentes atingir níveis de estado estacionário.

Os níveis de metal aumentaram mais rápido do que os contaminantes orgânicos

"Depois de apenas um mês, as concentrações de metais nos mexilhões cultivados estavam nos mesmos níveis que na população natural em Svensholmen, "Schøyen diz.

"Contudo, o acúmulo de compostos orgânicos foi mais lento. Depois de seis meses, os níveis de PAHs e PCBs eram ainda mais elevados na população natural do que nos mexilhões enjaulados. "

Essas descobertas indicam quanto tempo a gaiola do mexilhão azul deve permanecer no fiorde para atingir níveis representativos de poluentes. Para uso em monitoramento ambiental, o tempo de implantação deve ser o mais curto possível, e meio ano - ou até mais - não é prático. Mas quando combinado com os chamados modelos toxicocinéticos, pode ser possível estimar os níveis de poluentes no local, mexilhões azuis naturais, usando mexilhões enjaulados que foram implantados há apenas um curto período.

Padrões de monitoramento nacional

O experimento do mexilhão azul resultou em dois artigos científicos sobre o uso de mexilhões enjaulados no monitoramento ambiental, publicado em Pesquisa Ambiental Marinha . Os artigos também destacam a necessidade de mais pesquisas, por exemplo, sobre a variação anual nos níveis de contaminantes, para melhorar a qualidade dos dados de monitoramento. Em colaboração com a Agência Ambiental Norueguesa e Normas da Noruega, os pesquisadores do NIVA estão desenvolvendo um padrão nacional para o monitoramento de contaminantes em mexilhões azuis.