PorBertMarkgrafAtualizado30 de agosto de 2022

Os organismos geneticamente modificados (OGM) surgem quando os cientistas alteram deliberadamente o ADN de um organismo para introduzir características que não ocorreriam naturalmente. Embora o melhoramento tradicional tenha moldado as culturas durante milénios, as ferramentas modernas de engenharia genética permitem a manipulação precisa do modelo genético, oferecendo benefícios como a resistência a pragas, a tolerância à seca e uma nutrição melhorada.

TL;DR

Os OGM são produzidos selecionando uma característica desejada, isolando o(s) gene(s) responsável(eis), extirpando-os do genoma e inserindo o fragmento do gene em sementes de plantas ou embriões de animais. As agências reguladoras avaliam cada produto quanto à segurança e ao impacto ambiental antes da aprovação.

Como funciona o processo OGM

A criação de um OGM normalmente segue quatro etapas principais:

1. Seleção de características – Os pesquisadores identificam uma característica benéfica, como tolerância a herbicidas ou maior teor de vitaminas.
2. Identificação genética – Ao comparar genomas de organismos que apresentam a característica com aqueles que não a apresentam, os cientistas identificam a sequência exata de DNA responsável.
3. Isolamento de genes – As enzimas cortam o DNA em ambos os lados da sequência alvo, produzindo um fragmento limpo que pode ser manuseado no laboratório.
4. Integração genética – O gene isolado é introduzido nas células do organismo alvo. Nas plantas, as técnicas incluem armas genéticas que injetam partículas revestidas de DNA nas sementes, infecção mediada por Agrobacterium ou entrega direta em células-tronco embrionárias. Para animais, vetores virais ou eletroporação são métodos comuns.

Após a integração, as sementes ou embriões modificados são cultivados e as plantas ou animais resultantes expressam a nova característica. Testes rigorosos confirmam que o gene inserido funciona conforme pretendido e que não ocorreram alterações indesejadas.

Restrições impostas à produção de OGM

Como os organismos modificados podem comportar-se de forma diferente dos seus homólogos naturalmente evoluídos, a maioria dos países impõe regulamentações rigorosas sobre o desenvolvimento e comercialização de OGM. Os organismos de supervisão – como a Food and Drug Administration dos EUA, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos e os ministérios agrícolas nacionais – exigem avaliações de segurança abrangentes, estudos de impacto ambiental e monitorização pós-comercialização antes da aprovação.

Consequentemente, apenas um número limitado de culturas geneticamente modificadas, como certas variedades de milho, soja e canola, são aprovadas para consumo humano em todo o mundo. O caminho regulatório para animais geneticamente modificados é ainda mais rigoroso, com muito poucos produtos chegando ao mercado.