A função corporal que se torna impossível enquanto você dorme

Pode parecer perturbador que nosso corpo entre em estado de paralisia durante o sono, mas esta é uma parte normal e protetora do ciclo do sono. O fenômeno, conhecido como paralisia do sono, ocorre quando uma pessoa fica consciente, mas não consegue se mover. Embora varie em intensidade, a experiência é geralmente desconfortável e raramente desejada.

O mecanismo exato por trás da paralisia do sono continua sendo objeto de pesquisas em andamento. A maioria dos especialistas associa isso ao estágio do sono de movimento rápido dos olhos (REM), o período em que ocorrem sonhos vívidos. Durante o REM, o cérebro induz atonia muscular – uma paralisia temporária dos músculos esqueléticos – para nos impedir de realizar fisicamente os nossos sonhos. Esta medida protetora também inibe muitos reflexos que dependem do controle muscular voluntário.

Um reflexo notavelmente afetado é o espirro, uma resposta evolutiva destinada a expelir partículas estranhas das passagens nasais. Enquanto acordado ou em estágios mais leves do sono, o corpo pode detectar irritantes, acionar o nervo trigêmeo e coordenar o diafragma, o tórax e as cordas vocais para forçar a saída do ar. No entanto, no sono REM, as mesmas vias neurais que impedem a realização do sonho também suprimem o reflexo do espirro, tornando impossível espirrar durante esta fase.

O sono REM paralisa nosso corpo

O sono REM não é o estágio mais profundo do sono, mas é profundo. Durante este período, o sistema nervoso central está surpreendentemente ativo, mas o sistema motor esquelético é colocado num estado de atonia muscular. As vias bioquímicas precisas que estabelecem esta paralisia foram estudadas extensivamente.

Um estudo marcante de 2012 publicado no Journal of Neuroscience investigou a atonia REM em ratos e identificou dois sistemas neurotransmissores principais que colaboram para induzir a paralisia muscular:ácido gama-aminobutírico (GABA) e glicina. Esses produtos químicos inibem as células cerebrais responsáveis ​​por iniciar a atividade muscular, silenciando efetivamente a produção motora durante o sono REM.

À medida que a investigação prossegue, os cientistas vão descobrindo mais sobre o intricado equilíbrio entre a paralisia protetora do sono REM e a manutenção das funções corporais básicas. Durante o REM, os indivíduos não são apenas impedidos de se mover, mas também de tossir, sentir fome, soluçar ou espirrar.

Espirrar é impossível quando seu corpo está paralisado

Embora a supressão dos espirros durante o REM possa parecer contra-intuitiva – especialmente quando se considera a necessidade do corpo de limpar as passagens nasais – este efeito é temporário e confinado à fase REM. Nas fases mais leves do sono, a mucosa nasal ainda pode sentir irritantes, despertando momentaneamente o indivíduo para provocar um espirro. A paralisia completa do reflexo do espirro durante o REM é uma consequência direta dos mesmos mecanismos neurais que impedem a realização do sonho.

Compreender a ciência por trás da paralisia REM não apenas desmistifica o desconforto ocasional da paralisia do sono, mas também destaca as intrincadas salvaguardas que nosso sistema nervoso utiliza para nos proteger durante o sono.