Uma estalagmite coletada em uma caverna remota no Oriente Médio revelou que os modelos climáticos podem estar subestimando a severidade das secas que provavelmente atingirão a região nos próximos anos.

Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Reading viajou ao Iraque para coletar a estalagmite e a usou para apresentar a primeira reconstrução climática detalhada para a parte oriental da região mais importante do Oriente Médio para a agricultura - o Crescente Fértil - que remonta a 2, 400 anos.

O novo e detalhado registro de chuva, publicado em Cartas de pesquisa geofísica Diário, revela que as secas catastróficas em 1998-2000 e 2007-2010 foram as mais severas em cerca de 1, 100 anos. Muitos cientistas acreditam que eles foram um fator importante que contribuiu para a turbulência testemunhada na Síria nos últimos anos.

Os pesquisadores também descobriram que os efeitos dessas secas foram agravados pelo clima cada vez mais seco desde o século 10, algo que os modelos climáticos não conseguiram identificar ao simular chuvas nos últimos 800 anos.

O líder do projeto, Professor Dominik Fleitmann, do departamento de Arqueologia da Universidade de Reading, disse:"Usar estalagmites formadas abaixo da superfície da Terra para estudar o clima acima parece ser estranho, mas as estalagmites são formadas a partir da precipitação acima da caverna.

"Ao fazer medições nas camadas de minerais que formam a estalagmite, mudanças na quantidade de chuva podem ser reconstruídas de ano para ano até várias centenas de milhares de anos.

“Encontramos as secas recentes, em combinação com a crescente demanda por água na Síria e no Iraque por uma população em rápido crescimento, criou a tempestade perfeita para turbulência social. Nosso novo e único registro de estalagmite também expôs falhas nos complexos modelos climáticos usados ​​atualmente para prever secas no Oriente Médio. "

Janela para o passado

O Oriente Médio agora tem o maior déficit hídrico do mundo devido ao aumento populacional, aumento das demandas de água e mudanças climáticas. As secas devastadoras entre 2007 e 2010 causaram o deslocamento de mais de um milhão de pessoas e foram apontadas como um fator que contribuiu para a guerra civil síria em curso.

Compreender a natureza das secas nesta região é, portanto, vital para se preparar para as mudanças climáticas em curso e no futuro, e para convencer os governos a se prepararem de maneira mais eficaz para futuras secas. Contudo, o conhecimento atual sobre a frequência e duração das secas é muito limitado, já que os registros meteorológicos vão apenas 50 a 100 anos atrás no tempo.

Uma equipe internacional, incluindo paleoclimatólogos e arqueólogos da Universidade de Reading, realizado quase 25, 000 testes na estalagmite de 38 cm de comprimento coletada na caverna de Gejkar, no norte do Iraque, para reconstruir as flutuações nas chuvas no leste do Crescente Fértil (Iraque e Síria). A área, cobrindo partes do Iraque, Síria, Líbano, Jordânia, Israel e Palestina, é onde a agricultura começou e as primeiras civilizações surgiram há vários milhares de anos.

A equipe usou análises químicas de última geração, incluindo medições de isótopos críticos em Reading, para saber mais sobre o tempo, duração e gravidade das secas no passado recente com detalhes sem precedentes. O estudo desses dados permitirá que eles aprendam como prever melhor o clima futuro na região.

Eles descobriram que o Oriente Médio experimentou uma tendência de longo prazo para condições mais secas, invisível para modelos climáticos e registros de anéis de árvores, que começou o mais tardar por volta de 940AD. A comparação dos dados da estalagmite com os produzidos pelas simulações mostrou que eles não correspondiam, sugerir que os modelos climáticos atualmente usados ​​para prever secas podem estar produzindo resultados imprecisos.

A diminuição contínua da precipitação coincide com um declínio geral na densidade de assentamento desde a época medieval, indicando que as sociedades no Crescente Fértil sofreram uma longa luta contra o clima.

O autor do Reading Reading, Dr. Pascal Flohr, disse:"Ao contrário dos anéis de árvores e das simulações atuais, esta estalagmite nos mostra o quadro maior e mais completo sobre as tendências climáticas no Crescente Fértil. Revela secas que duram várias décadas, o que pode ter um efeito cumulativo e devastador nas sociedades vulneráveis.

“Esperamos que nossos resultados ajudem a melhorar nossas previsões e levem a uma política de gestão da água mais responsável na região para mitigar os efeitos de futuras megassecadas”.