Os animais migratórios incluem uma ampla gama de espécies – desde pequenos insetos até os maiores mamíferos marinhos do mundo. Para realizar suas jornadas, os migrantes devem caminhar, nadar ou voar, muitas vezes atravessando paisagens complexas que exigem muitas escolhas sobre onde, quando e por que se mudar. Apesar da diversidade de jornadas migratórias feitas pelos animais, a maioria dos cientistas que estudam a migração tem um foco taxonômico – o que significa que eles estudam uma determinada espécie ou grupo de espécies que migram.
Para entender melhor quando, como e por que as interações sociais moldam a migração, uma equipe feminina de cientistas de Konstanz reuniu pesquisas de 100 publicações científicas abrangendo uma gama diversificada de espécies e ecossistemas. Por meio dessa síntese, esses pesquisadores sugerem que as interações sociais e o aprendizado social durante a migração são provavelmente mais difundidos do que se pensava anteriormente.

A pesquisa foi realizada no Centro de Estudos Avançados do Comportamento Coletivo da Universidade de Konstanz e no Instituto Max Planck de Comportamento Animal. O artigo de revisão foi publicado online em Trends in Ecology &Evolution .

Principais conclusões:

• A própria migração cria uma situação única e desafiadora em que as interações sociais provavelmente serão particularmente benéficas. Por exemplo, a migração geralmente é sincronizada com a mudança das estações e, como resultado, o tempo disponível para explorar e aprender apenas com a experiência individual é limitado.
• A migração aumenta as interações entre indivíduos que, de outra forma, não interagiriam, oferecendo oportunidades para troca de informações e aprendizado. Por exemplo, alguns pássaros canoros que se acredita serem solitários se movem em massa pelo céu durante as migrações noturnas. Da mesma forma, animais que são territoriais durante outras partes do ano podem mudar esse comportamento durante a migração. A natureza sincronizada dos movimentos migratórios reúne indivíduos de diferentes grupos, famílias, populações e espécies.
• Há muitas maneiras pelas quais os animais podem obter informações de outros indivíduos para melhorar seu desempenho durante a migração. Por exemplo, mesmo animais que viajam sozinhos podem se beneficiar de informações sociais, ouvindo vocalizações distantes no caso de baleias azuis migratórias ou seguindo trilhas olfativas de outros carnívoros solitários. Da mesma forma, os animais migratórios podem aprender com indivíduos da mesma espécie ou de outras espécies.

Os autores veem um grande potencial nos métodos de "rastreamento de próxima geração" para entender as interações sociais entre os animais. As técnicas de "rastreamento de próxima geração" incluem abordagens como rastreamento ao longo da vida (monitorando os movimentos desde o nascimento até a morte) e rastreamento de grupo (registrando o paradeiro de um grupo inteiro de animais em movimento), que compartilham as características de avanços tecnológicos combinados no rastreamento de animais com novos desenhos de estudo.

A revisão também destaca reintroduções e translocações de vida selvagem como oportunidades para estudar os aspectos sociais da migração. Os autores incentivam pesquisas futuras que aproveitem essas ações de gerenciamento da vida selvagem para fornecer novos insights sobre a migração animal e ajudar a aprimorar os esforços existentes para conservar e proteger a migração animal em um mundo em mudança.