Dois cachalotes morreram dentro de sete dias um do outro em Florida Keys, de acordo com autoridades estaduais e federais.
Um deles era uma baleia juvenil que morreu em 4 de maio em Key Largo. O outro, um adulto grande que morreu depois de encalhar perto de Mud Key, cerca de 24 quilômetros a nordeste de Key West, no Golfo do México, foi encontrado na terça-feira, segundo autoridades estaduais de vida selvagem.

A baleia adulta, um macho, foi rebocada para Robbie's Marina em Stock Island, a leste de Key West.

Kelly Richmond, porta-voz da Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida, disse que a baleia tem 14 metros de comprimento.

"Acabamos de iniciar uma necropsia no animal agora", disse Richmond na manhã de quarta-feira. "Provavelmente levará a maior parte de um dia e, mesmo assim, podemos não ter todos os resultados."

Casey Taylor, gerente do Robbie's Marina, disse que foi chamado por volta das 16h. Terça-feira sobre a baleia.

Ele disse que chegou à marina via TowboatUS, uma empresa de reboque marítimo, por volta das 2h30 da quarta-feira. Os trabalhadores da marina usaram um elevador de viagem para removê-lo da água para que não fosse danificado por outros peixes. Taylor disse que o mamífero pesa 40 toneladas.

A outra baleia era um filhote recém-nascido que ainda tinha um cordão umbilical aberto quando foi encontrado em uma pequena ilha barreira no John Pennekamp Coral Reef State Park, em Key Largo, disse Blair Mase, coordenador regional de encalhe de mamíferos marinhos do National Oceanic and Serviço Nacional de Pescas da Administração Atmosférica.

“Parece que acabou de se separar da mãe, e essa foi provavelmente a causa da morte”, disse Mase, embora a causa oficial da morte ainda esteja pendente dos resultados da necropsia.

Como as baleias morreram?

Depois que alguém relatou que o jovem mamífero nadava sozinho, os socorristas do Dolphins Plus Marine Mammal Responder, uma organização sem fins lucrativos de resgate de baleias e golfinhos autorizados pelo governo federal, o seguiram por cerca de 800 metros enquanto nadavam até a costa, disse Allison Garrett, porta-voz da NOAA Fisheries.

Pelo menos um tubarão-tigre estava seguindo a baleia de 9 1/2 pés de comprimento, mas Mase disse que não morreu de mordidas infligidas pelo peixe.

"Ele morreu naturalmente por conta própria", disse Mase.

Dado que a baleia adulta que morreu no Golfo do México era um macho, provavelmente não há conexão entre sua morte e a do filhote que morreu na semana passada, disse Mase. Mas é incomum ter dois encalhes de cachalotes na mesma região em um período de tempo tão curto, acrescentou.

“Eram duas em uma semana, então isso é algo que estamos acompanhando de perto, e estamos tentando encontrar o máximo de informações possível para ver o que está acontecendo e ver por que (a baleia adulta) possivelmente morreu”, disse Mase. disse.

Sobre cachalotes

Entre as causas humanas comuns de morte de cachalotes e outros mamíferos marinhos estão as colisões com barcos e navios e emaranhados em equipamentos de pesca, disse Mase. Como parte da análise, amostras de toxicologia serão examinadas para ver se algum fator ambiental contribuiu para as mortes.

Os cachalotes são as maiores baleias dentadas, de acordo com a NOAA Fisheries. Eles são nomeados para a substância cerosa encontrada em suas cabeças que lhes permite focar no som. É essa substância que os tornou alvo da caça à baleia quando era legal entre o início dos anos 1800 e 1987. A substância era usada como óleo de lamparina, lubrificantes e velas, segundo a NOAA.

As fêmeas atingem a maturidade física por volta dos 30 anos, de acordo com a NOAA, e podem crescer até cerca de 35 pés de comprimento. Os machos atingem a maturidade física por volta dos 50 anos e crescem cerca de 52 pés.

Os cachalotes vivem nos oceanos de todo o mundo, mas são encontrados principalmente em águas profundas e podem mergulhar a profundidades de mais de 3.000 pés e permanecer por até mais de uma hora, dizem cientistas federais.

Com a proibição da caça à baleia, suas populações estão se recuperando e ainda estão listadas como “ameaçadas” sob a Lei de Espécies Ameaçadas e “esgotadas” sob a Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos.

Qualquer pessoa que veja uma baleia ferida ou morta deve ligar para 877-942-5343 (877-WHALE HELP), disse Garrett, porta-voz da NOAA Fisheries.

Ela disse que as pessoas devem manter uma distância segura dos animais e não tocá-los.

"Por favor, não intervenha", disse Garrett. “Se você puder tirar uma foto ou vídeo com segurança, ótimo, mas não se aproxime deles para sua segurança e a segurança do animal”.