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Muitas pessoas acreditam que os cães são completamente daltônicos – uma noção reforçada pela mídia e pelos primeiros estudos. Na realidade, os caninos podem perceber as cores, embora sua paleta seja mais estreita que a nossa.

O mito tem origem na verdade:os cães são, de fato, daltônicos para o vermelho e o verde. Eles não conseguem distinguir entre tons vermelhos e verdes – uma maçã laranja pode parecer uma maçã marrom-amarelada. No entanto, possuem visão dicromática, o que lhes permite detectar azuis, amarelos e outros tons além do vermelho e do verde. O daltonismo total (visão monocromática) proporcionaria uma verdadeira visão em preto e branco, que os cães não experimentam.

A percepção das cores depende do número de subtipos de cones na retina. Os humanos têm três tipos de cones – longo (vermelho), médio (verde) e curto (azul). Os cães não possuem o cone de comprimento de onda longo, por isso as cores mais quentes são mais difíceis de diferenciar.

Como é o mundo das cores para um cachorro

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Visualizar a visão canina é complexo. Como os cães não possuem um tipo de cone, sua percepção não pode ser capturada simplesmente silenciando as cores em uma roda. A sobreposição entre os comprimentos de onda restantes do cone e a incapacidade de perguntar diretamente aos cães dificultam a comparação direta.

Os pesquisadores comparam a visão canina das cores com a percepção humana para inferir como os cães experimentam as cores. Sem o cone de comprimento de onda longo, a sua visão assemelha-se à dos humanos com daltonismo vermelho-verde. Esses indivíduos relatam que o verde aparece como azul desbotado ou amarelo, mas nunca ambos simultaneamente. Da mesma forma, tons de laranja e vermelho se fundem em um único tom cinza acastanhado.

Observações comportamentais reforçam essas descobertas. Os cães tendem a preferir os brinquedos amarelos e azuis aos vermelhos, laranja ou verdes - mas os proprietários costumam comprar estes últimos. A preferência provavelmente decorre do alto contraste que essas cores proporcionam em ambientes externos típicos, tornando-as mais visíveis para o cão. Isso explica a escolha clássica das bolas de tênis amarelas brilhantes:a cor se destaca vividamente contra a grama verde, auxiliando no rastreamento do cão durante a busca.

Outras maneiras pelas quais os cães veem de forma diferente da nossa

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A cor é apenas um aspecto. Os cães também possuem acuidade visual reduzida em comparação aos humanos, resultando em uma visão mais desfocada do ambiente. Um estudo resumido da Psychology Today avaliou a acuidade canina medindo as respostas a linhas impressas cada vez mais próximas, semelhantes aos testes do gráfico do olho humano. Os resultados indicaram uma acuidade visual de aproximadamente 20/75 – o que significa que um cão vê a 22 metros o que um humano vê a 6 metros. Isto sugere um mundo que parece suavizado, como olhar através de uma fina camada de óleo.

Apesar dessas limitações, os cães se destacam em outros domínios visuais. Eles têm uma relação haste-cone mais alta, aumentando a sensibilidade à intensidade da luz e à detecção de movimento. Essa abundância de varas permite que os cães identifiquem objetos em movimento – como uma mosca correndo pela sala – mais facilmente do que os humanos.

A visão noturna é outro ponto forte. A retina rica em bastonetes funciona em conjunto com o tapetum lucidum – uma camada reflexiva atrás da retina que reflete a luz de volta através dos fotorreceptores, amplificando efetivamente a iluminação fraca. O tapete é o motivo pelo qual os cães podem perseguir presas noturnas que são invisíveis para nós.