Agitadas com excitantes oportunidades urbanas, as cidades são atraentes não apenas para os residentes humanos. Muitas criaturas compartilham alegremente assentamentos humanos, banqueteando-se com colheitas fáceis. Mas o que torna algumas criaturas mais adequadas para a vida na via rápida urbana?
“Várias habilidades cognitivas foram propostas como particularmente importantes para a vida selvagem urbana”, diz Lauren Stanton, da Universidade da Califórnia, Berkeley, EUA, incluindo aprender com as situações e adaptar-se às mudanças. Mas ninguém sabia como um colono urbano particularmente bem-sucedido, o guaxinim, tomou as cidades norte-americanas de assalto.

Enquanto estudava para seu Ph.D. com Sarah Benson-Amram na Universidade de Wyoming, EUA, Stanton, com Eli Bridge (Universidade de Oklahoma, EUA) e Joost Huizinga (OpenAI, EUA), embarcou em um programa ambicioso para entrar na cabeça dos mamíferos urbanos para encontrar o que faz um grande morador da cidade. A equipe publicou sua descoberta de que os animais menos ousados ​​e mais dóceis são os melhores aprendizes no Journal of Experimental Biology , e sugerem que atacar os guaxinins mais ousados ​​​​quando há conflito humano pode exacerbar o problema, já que os animais mais dóceis que permanecem são provavelmente os verdadeiros gênios criminosos que saqueiam latas de lixo.

“Usamos armadilhas vivas com comida de gato para capturar guaxinins que vivem na cidade de Laramie, Wyoming”, diz Stanton, que então transportou os animais para o laboratório para avaliar sua saúde e quão mal-humorados ou dóceis eles eram. Em seguida, ela injetou uma pequena etiqueta de identificação de radiofrequência entre as omoplatas dos animais para identificá-los individualmente antes de devolvê-los aos seus territórios de origem, acompanhando sua impulsividade gravando cada vez que um indivíduo acabava em uma armadilha novamente.

Tendo marcado 204 guaxinins entre agosto de 2015 e setembro de 2019, Stanton e a equipe testaram o quão bem os guaxinins selvagens aprenderam e se adaptaram à mudança, localizando um cubículo do tamanho de um guaxinim na vizinhança dos animais, equipado com dois botões:um que soltou um punhado de guloseimas saborosas de comida de cachorro quando pressionadas, e uma segunda que não forneceu nada.

No entanto, uma vez que cada guaxinim superou suas dúvidas e aprendeu a entrar no cubículo e obter sua recompensa comestível, a equipe virou a mesa para os animais, trocando qual botão dispensava a recompensa de comida de cachorro, para descobrir a rapidez com que os guaxinins descobriram o mudança. No entanto, Stanton admite que ela e seus colegas não levaram em consideração o quão popular seria o cubículo do guaxinim, com vários animais muitas vezes tentando se aglomerar simultaneamente, esbarrando e distraindo o guaxinim no console enquanto tentava obter sua comida de cachorro.

Depois de dois anos pacientes, 27 guaxinins pegaram o jeito de visitar o cubículo, com 19 descobrindo como apertar os botões para se recompensar e 17 percebendo que precisavam apertar o outro botão quando a equipe tentou enganá-los. Inicialmente, os guaxinins mais jovens pareciam os mais interessados ​​em explorar o cubículo experimental; no entanto, os adultos estavam mais bem preparados para a adversidade quando os pesquisadores trocaram os botões do console. E quando eles verificaram o temperamento dos animais, os guaxinins menos ousados ​​e mais dóceis pareciam mais preparados para aprender a operar o console, “o que sugere uma relação potencial entre reatividade emocional e capacidade cognitiva em guaxinins”, diz Stanton.

No entanto, quando os pesquisadores compararam como os guaxinins nos subúrbios de Laramie lidaram com os guaxinins selvagens que experimentaram suas patas em um laboratório pacífico, os animais em cativeiro pareciam pegar o teste mais facilmente, "provavelmente porque havia mais distrações e interrupções durante os testes em condições naturais", diz Stanton.

A equipe está ansiosa para ver os gerentes de vida selvagem que lidam com guaxinins urbanos problemáticos aprenderem com sua experiência, alertando que perseguir indivíduos mais proativos e ousados ​​pode exacerbar os problemas, já que os indivíduos mais calmos e dóceis que restaram podem ser os verdadeiros mentores do crime. + Explorar mais

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