p O futuro dos coiotes que vagam pelas florestas, cidades e subúrbios de Newfoundland à Virgínia podem depender de os animais se tornarem os "lobos" da Costa Leste. E é melhor os humanos se acostumarem com eles. p Os coiotes vivem no Oriente desde a década de 1930, e testes genéticos recentes mostraram que eles são na verdade uma mistura de coiote, lobo e cachorro. É por isso que os coiotes orientais tendem a ser maiores do que seus primos ocidentais.

p E eles podem estar ficando cada vez mais semelhantes aos lobos. O carnívoro híbrido expandiu seu território e prosperou nas últimas oito décadas, e cada vez mais os traços de lobo estão tornando-o maior, animal mais adaptável equipado para a sobrevivência na costa leste, cientistas dizem. As características crescentes de lobo significam que os humanos devem aprender a coexistir melhor com os predadores adaptáveis, cientistas e defensores da vida selvagem disseram.

p "Agora temos um romance, grande canídeo para assumir essa nova função, "disse Robert Crabtree, cientista-chefe do Centro de Pesquisa Ecológica de Yellowstone. "O tamanho certo será selecionado para nós pela própria evolução biológica."

p É uma notícia especialmente ruim para os cervos. Ao se tornar mais parecido com o lobo, os coiotes podem se tornar predadores mais eficazes, cientistas disseram. E as mudanças genéticas são um bom presságio para sua capacidade de continuar prosperando em áreas altamente povoadas, incluindo Nova York e Cape Cod, Massachusetts, bem como as florestas ricas em veados do Maine e no interior do estado de Nova York.

p E isso pode significar que os coiotes começam a desempenhar o papel de predador principal na Costa Leste - um desempenhado pelos lobos há muito tempo e não mais ocupado por um único, espécies dominantes.

p O coiote oriental é uma das 19 subespécies de coiote, que são predadores adaptáveis ​​que vivem em todos os lugares, das ruas de Los Angeles aos pântanos da Flórida. A subespécie oriental, que vai até o oeste de Ohio, acredita-se que tenha migrado para o Nordeste há cerca de 80 anos, assumindo a área ocupada por lobos e cruzando com os animais maiores.

p Eles não se sobrepõem mais aos lobos, que há muito se foram do Oriente, exceto pelo muito raro lobo vermelho, mas eles permanecem de 8 a 25 por cento como lobo geneticamente, disse Roland Kays, um importante biólogo coiote do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte.

p Eles também são cerca de 8 a 11 por cento dos cães devido a cruzamentos anteriores com cães selvagens, ele disse. O coiote oriental continua capaz de ter filhotes com cachorros, mas não é comum em parte porque seus ciclos de reprodução não se sobrepõem perfeitamente.

p A hibridização com lobos deu aos coiotes orientais seu tamanho e peso, com os coiotes orientais pesando em média cerca de 35 libras e as subespécies ocidentais em média cerca de 25 libras.

p Os cientistas veem evidências de que o DNA do lobo está cada vez mais ajudando os coiotes orientais a sobreviver, Disse Kays. E eles também podem estar crescendo em número.

p O número atual de coiotes orientais é difícil de encontrar, funcionários estaduais de vida selvagem disseram. Kays estimou que provavelmente haja mais de um milhão.

p Relatos sobre coiotes que vivem em áreas povoadas aumentaram nos últimos 10 anos. Algumas cidades em Massachusetts e Connecticut convocaram reuniões para discutir questões de segurança e métodos de captura mais letais.

p Suburbanos de New Hampshire a Maryland reclamaram que roubam gatos de estimação ao ar livre. Polícia em Lynn, Massachusetts, aconselhou os donos de animais de estimação a evitarem deixar ração ou pequenos animais do lado de fora na quarta-feira, depois que um coiote foi avistado na cidade de Boston de 90, 000. E os moradores de Manhattan até relataram tê-los visto no Central Park.

p Mas o medo de que os animais possam se tornar uma ameaça maior, especialmente para as pessoas, são amplamente infundados, disse Camilla Fox, diretor executivo do Project Coyote, com sede na Califórnia. Os animais geralmente são tímidos com os humanos.

p Houve apenas um ataque fatal de coiote oriental documentado. Cantor canadense Taylor Mitchell, 19, foi atacado por coiotes na Nova Escócia em 2009.

p O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos também informou que a porcentagem de ovelhas e cordeiros mortos por coiotes em todo o país diminuiu. Os coiotes foram responsáveis ​​por quase 59 por cento das mortes de ovelhas por predadores em 1994 e cerca de 54 por cento em 2014, a agência relatou.

p "Se os deixarmos sozinhos, eles vão se auto-regular, "Fox disse.

p Os coiotes orientais terão uma chance maior de sobrevivência se tiverem acesso a cervos grandes, disseram cientistas. Comida abundante, como os whitetails orientais, dará a seus filhos uma chance melhor de sobrevivência, levando a novas gerações saudáveis ​​de grandes, coiotes semelhantes a lobos, Disse Kays.

p "Eles vão ficar um pouco maiores? Talvez, " ele disse.

p A aparência de lobo dos coiotes orientais motivou algumas pessoas a chamá-los de "coiotes". Eastern Coyote / Coywolf Research of Cape Cod, Massachusetts, quer que eles sejam reconhecidos como uma espécie separada.

p Mas Gerry Lavigne, um biólogo aposentado da vida selvagem no Maine, diz que os coiotes orientais não são geneticamente distintos o suficiente para constituir sua própria espécie, embora tenham genes de lobo e sejam muito adaptáveis. E Kays, o pesquisador coiote da Carolina do Norte, disse que os chamados coywolves "não são uma coisa".

p Numerosos estados emitem licenças de extermínio para coiotes ou permitem a caça deles. Algum, incluindo Maine e Vermont, permitir a caça recreativa ou esportiva durante todo o ano. O caçador de coiote David Trahan, diretor executivo da Sportsman's Alliance of Maine, disse que observou "tendências de lobo" em coiotes orientais, como caçar em matilhas.

p Autoridades estaduais da vida selvagem estão interessadas em descobrir o que mais características de lobo significarão para o futuro dos coiotes, disse Wally Jakubas, líder do grupo de mamíferos do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Maine.

p "Se esses genes de lobo estão conferindo algum tipo de vantagem a esses coiotes, "Jakubas disse." É aí que fica realmente interessante. " p © 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.