A presença de canabinóides em produtos têxteis e farmacológicos e a necessidade de diferenciá-los daqueles encontrados em drogas e psicotrópicos levou ao desenvolvimento de técnicas analíticas para diferenciá-los. Grupo de pesquisa da Universidade de Córdoba liderado pela Professora de Química Analítica Lourdes Arce, junto com colaboradores institucionais, participou do desenvolvimento de uma nova metodologia utilizando espectrometria de mobilidade iônica. O novo método tem se mostrado eficaz e usa uma maneira simples de distinguir entre certos tipos de canabinoides em um curto período de tempo.

O segredo desta nova metodologia, publicado no jornal Sensores e Atuadores B:Químico , está enraizado em focar a atenção na volatilidade da molécula do cânhamo. Ele usa um sensor químico conhecido como espectrometria de mobilidade iônica, capaz de detectar a presença de substâncias voláteis ou semivoláteis mesmo em amostras muito pequenas. A amostra pode ser um extrato vegetal (aproximadamente 100 mg) ou uma placa com a impressão digital de uma mão que manipulou resíduos vegetais. É aquecido a 240 graus Celsius para extrair compostos voláteis, que são então separados de acordo com sua forma, tamanho e composição química. Isso é usado para classificar os tipos de moléculas. Esses compostos químicos viajam através de um tubo em velocidades diferentes, dependendo das características de suas moléculas. O tempo de viagem dos compostos antes de chegar ao detector é determinado e comparado com o comportamento dos padrões químicos de diferentes tipos de canabinóides e com as concentrações caracterizadas por seus diferentes usos.

Este grupo de pesquisa elaborou uma metodologia para extrair compostos de plantas e realizar o tratamento matemático dos dados que permite classificar as plantas quanto ao conteúdo em substâncias psicoativas. De acordo com Lourdes Arce, o objetivo final é que a aplicação da lei estadual possa usar este sistema de detecção portátil para casos de apreensão de drogas e para postos de controle rodoviário, discernir rapidamente se a variedade de cannabis contém substâncias psicotrópicas ou não.