Um estudo internacional marcante da Grande Barreira de Corais mostrou que, nos últimos 30, 000 anos, o maior sistema de recifes do mundo sofreu cinco eventos de morte, amplamente impulsionado por mudanças no nível do mar e mudanças ambientais associadas.

Ao longo de milênios, o recife adaptou-se a mudanças repentinas no ambiente, migrando através do fundo do mar à medida que os oceanos subiam e desciam.

O estudo publicado hoje em Nature Geoscience , liderado pela Professora Associada da Universidade de Sydney, Jody Webster, é o primeiro de seu tipo a reconstruir a evolução do recife nos últimos 30 milênios em resposta a grandes, mudança ambiental abrupta.

Os 10 anos, esforços multinacionais mostraram que o recife é mais resistente a grandes mudanças ambientais, como aumento do nível do mar e mudança da temperatura do mar, do que se pensava anteriormente, mas também mostrou alta sensibilidade ao aumento da entrada de sedimentos e baixa qualidade da água.

O professor associado Webster da Escola de Geociências e Grupo de Pesquisa Geocoastal da Universidade disse que permanece uma questão em aberto se sua resiliência será suficiente para sobreviver ao atual declínio mundial dos recifes de coral.

"Nosso estudo mostra que o recife foi capaz de se recuperar de eventos anteriores de morte durante a última glaciação e degelo, "disse ele." No entanto, descobrimos que também é altamente sensível ao aumento da entrada de sedimentos, o que é preocupante, dadas as práticas atuais de uso da terra. "

O estudo usou dados geomórficos, sedimentológico, informações biológicas e de datação de núcleos de recifes fósseis em 16 locais em Cairns e Mackay.

O estudo cobre o período anterior ao "Último Máximo Glacial" cerca de 20, 000 anos atrás, quando o nível do mar estava 118 metros abaixo dos níveis atuais.

História de eventos de morte

Como o nível do mar caiu nos milênios antes dessa época, houve dois eventos de morte generalizados (por volta dos 30, 000 anos e 22, 000 anos atrás) causada pela exposição do recife ao ar, conhecido como exposição subaerial. Durante este período, o recife moveu-se em direção ao mar para tentar acompanhar a queda do nível do mar.

Durante o período de degelo após o Último Máximo Glacial, houve mais dois eventos de morte de recife por volta de 17, 000 e 13, 000 anos atrás, causado pelo rápido aumento do nível do mar. Estes foram acompanhados pelo recife se movendo em direção à terra, tentando acompanhar o aumento do mar.

A análise das amostras do núcleo e os dados sobre o fluxo de sedimentos mostram que esses eventos de morte do recife devido ao aumento do nível do mar foram provavelmente associados a altos aumentos de sedimentos.

O evento final da morte do recife cerca de 10, 000 anos atrás, de antes do surgimento do recife moderno, cerca de 9.000 anos atrás, não foi associado a nenhum aumento abrupto conhecido do nível do mar ou "pulso de derretimento" durante o degelo. Em vez disso, parece estar associado a um aumento maciço de sedimentos e redução da qualidade da água, juntamente com um aumento geral do nível do mar.

Os autores propõem que o recife foi capaz de se restabelecer ao longo do tempo devido à continuidade dos habitats do recife com corais e algas coralinas e a capacidade do recife de migrar lateralmente entre 0,2 e 1,5 metros por ano.

Sobrevivência futura

Contudo, O professor associado Webster disse que é improvável que essa taxa seja suficiente para sobreviver às atuais taxas de aumento da temperatura da superfície do mar, declínios acentuados na cobertura de corais, branqueamento de corais ano a ano ou diminuição na qualidade da água e aumento do fluxo de sedimentos desde a colonização europeia.

"Tenho sérias preocupações sobre a capacidade do recife em sua forma atual de sobreviver ao ritmo de mudança causado pelas muitas tensões atuais e projetadas em um futuro próximo, " ele disse.

O professor associado Webster disse que estudos anteriores estabeleceram um aumento na temperatura da superfície do mar de alguns graus em uma escala de tempo de 10, 000 anos. Contudo, as previsões atuais de mudança na temperatura da superfície do mar são de cerca de 0,7 graus em um século.

"Nosso estudo mostra que, além de responder às mudanças no nível do mar, o recife foi particularmente sensível aos fluxos de sedimentos no passado e isso significa, no período atual, precisamos entender como as práticas da indústria primária estão afetando a entrada de sedimentos e a qualidade da água no recife, " ele disse.