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Com milhões de espécies à beira da extinção – mais de 1 milhão quando incluídas as plantas – os conservacionistas obtiveram sucesso no resgate de animais outrora ameaçados de extinção. O esturjão do lago (Acipenserfulvescens), um fóssil vivo que existe há pelo menos 150 milhões de anos, é um exemplo. Embora nunca tenha sido oficialmente listado como ameaçado, seus números caíram drasticamente nas últimas décadas. Os programas de restauração em Ohio e Michigan visam agora restabelecer este antigo peixe nos seus habitats históricos.

O sistema do rio Cuyahoga, no Ohio, e o sistema do rio Saginaw, no Michigan, receberam libertações recordes de esturjões juvenis, reforçando os esforços para garantir o futuro da espécie e restaurar a saúde ecológica destes cursos de água.

Ohio traz o esturjão do lago de volta da beira da extinção

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As distintas placas blindadas e o focinho longo e tubular do esturjão do lago evocam sua herança pré-histórica. Normalmente com 1,2 a 1,8 m de comprimento e pesando de 50 a 100 libras, a espécie pode atingir até 2,5 m e 216 libras, um recorde capturado no Lago Erie em 1929. Embora um punhado de indivíduos ocasionalmente surja no Lago Erie hoje, a espécie não foi registrada no Rio Ohio desde 1971 - provavelmente devido a barragens que bloqueiam a migração para locais de desova.

Para inverter este declínio, as autoridades da vida selvagem do Ohio deverão libertar 1.500 esturjões juvenis no rio Cuyahoga em 4 de Outubro de 2025. Isto segue-se à libertação no ano passado de 60 peixes implantados equipados com transmissores, um esforço colaborativo do condado de Cuyahoga, dos Cleveland Metroparks e da Divisão de Vida Selvagem do Ohio. A iniciativa faz parte de um plano mais amplo de recuperação do Rio Cuyahoga que visa restaurar o patrimônio natural do rio.

Michigan revive o esturjão do lago na Bacia dos Grandes Lagos

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Em Michigan, o esturjão do lago já prosperou no sistema do rio Saginaw antes que uma queda acentuada na população classificasse a espécie como ameaçada localmente. Desde 2014, o grupo de restauração do esturjão da Baía de Saginaw tem aumentado constantemente as liberações, culminando em um impressionante número de 7.000 esturjões juvenis introduzidos no sistema do rio Saginaw.

Espera-se que esses peixes jovens migrem para os Grandes Lagos e, após 15 a 20 anos de crescimento, retornem ao rio Saginaw para procriar. Com uma vida média de 55 a 150 anos, a reintrodução bem-sucedida da espécie representaria um marco significativo na conservação, oferecendo esperança para outras espécies ameaçadas em todo o mundo.